Sassuolo

Le nom vient peut-être du pétrole. Dans la zone affleurait depuis toujours une huile noire qu'on appelait alors «olio di sasso», huile de pierre — on l'extrayait à Montegibbio et on s'en servait comme remède depuis les Romains jusqu'au dix-neuvième siècle —, et de là, disent les historiens, Sassuolo. L'autre hypothèse est plus prosaïque : le latin saxum solum, «terrain pierreux». Dans les deux cas c'est la géologie qui parle, et c'est encore elle qui a fait la fortune moderne de la ville : les ravines d'argiles écailleuses qui l'entourent ont donné la matière première au district céramique, où naissent quatre-vingts pour cent des carreaux italiens et d'où les trois quarts de la production partent à l'étranger.

Mais la ville a aussi un coeur de cour. Le palais ducal, «delizia» d'été des Este, fut bâti en 1634 par Bartolomeo Avanzini sur le château des Pio : dedans, les fresques de Jean Boulanger et la galerie de Bacchus ; à l'entrée, trois statues sculptées par Antonio Raggi sur des dessins de Gian Lorenzo Bernini ; dans le parc, le vivier que les habitants appellent le Fontanazzo, un bassin cerné de fausses ruines, comme une ville engloutie. Face à San Giorgio se dresse en revanche la Guglia que Marco Pio di Savoia fit élever en 1591 avec son propre nom gravé dessus, pour répondre à la Ghirlandina de Modène et à la suprématie des Este : quelques années plus tard il fut assassiné, et Sassuolo revint aux Este. Le Secchia coule vers les collines du lambrusco.