Die Abtei Montecassino ist ein Benediktinerkloster auf dem Gipfel des Berges, der Cassino überragt, 516 Meter über dem Meer. Gegründet wurde sie 529 vom heiligen Benedikt von Nursia an der Stelle eines Apollontempels, und sie ist das erste Haus des Ordens: Für diese Gemeinschaft wurde die Regel geschrieben. Ihre Geschichte ist eine Folge von Zerstörungen und Wiederaufbauten. Die Langobarden zerstörten sie ein erstes Mal im 6. Jahrhundert, die Sarazenen ein zweites Mal 883; 949 neu gegründet, wurde sie Ende des 11. Jahrhunderts von Abt Desiderius, dem späteren Papst Viktor III., vollständig neu gebaut, der Mosaizisten aus Konstantinopel kommen ließ. Dann warf sie das Erdbeben von 1349 nieder. Am 15. Februar 1944, während der Schlacht um Cassino, machte ein alliierter Bombenangriff sie erneut dem Erdboden gleich; das Archiv und die kostbarsten Dokumente waren in Sicherheit gebracht worden. Der Wiederaufbau wollte die zerstörte Architektur genau wiedergeben, und 1964 weihte Papst Paul VI. die neue Abteikirche.
Sehenswertes
Man tritt durch den Eingangskreuzgang ein, an der Stelle, wo der Apollontempel stand, den der heilige Benedikt in ein Oratorium verwandelte: In der Mitte des Gartens steht eine Bronzegruppe mit dem Tod des Heiligen von 1952, ein Werk von Attilio Selva und ein Geschenk des deutschen Bundeskanzlers Konrad Adenauer. Es folgt der sogenannte Bramante-Kreuzgang im Renaissancestil, 1595 gebaut, mit einer achteckigen Zisterne in der Mitte und der Loggia del Paradiso über dem Liri-Tal; am Fuß der Freitreppe stehen die Statuen des heiligen Benedikt und der heiligen Scholastika.
Weiter oben liegt der Kreuzgang der Wohltäter von 1513, aller Wahrscheinlichkeit nach von Antonio da Sangallo dem Jüngeren entworfen: An den Seiten reihen sich die Statuen von Päpsten und Herrschern, die die Abtei über die Jahrhunderte förderten, von Gregor dem Großen bis Karl dem Großen. Von hier betritt man die Abteikirche, in der die Gräber des heiligen Benedikt und seiner Schwester, der heiligen Scholastika, liegen. Die Bibliothek bewahrt unter Tausenden alter Bände die Placiti cassinesi, die zu den ersten Dokumenten in der Volkssprache gehören.
Der Besuch
Montecassino ist ein bewohntes Kloster: Öffnungszeiten, Museum und Zugangsregeln sind vor dem Aufstieg bei der Abtei zu erfragen.
Tipp der Redaktion
Bedenken Sie beim Betrachten der Kirche, dass die Malereien, die sie schmückten, nicht mehr vorhanden sind. In den Achtzigerjahren des 20. Jahrhunderts gab der Abt deshalb eine Reihe von Fresken bei Pietro Annigoni in Auftrag, der mit einigen Schülern daran arbeitete.
