L'abbaye du Mont-Cassin est un monastère bénédictin au sommet de la montagne qui domine Cassino, à 516 mètres au-dessus du niveau de la mer. Saint Benoît de Nursie la fonda en 529, à l'emplacement d'un temple d'Apollon, et c'est la première maison de l'ordre : la Règle fut écrite pour cette communauté. Son histoire est une suite de destructions et de reconstructions. Les Lombards la détruisirent une première fois au VIe siècle, les Sarrasins une deuxième fois en 883 ; refondée en 949, elle fut entièrement reconstruite à la fin du XIe siècle par l'abbé Didier, le futur pape Victor III, qui fit venir des mosaïstes de Constantinople. Le séisme de 1349 l'abattit ensuite. Le 15 février 1944, pendant la bataille de Cassino, un bombardement allié la rasa de nouveau ; les archives et les documents les plus précieux avaient été mis à l'abri. La reconstruction a voulu reproduire exactement les architectures détruites, et en 1964 le pape Paul VI a consacré la nouvelle église abbatiale.
À voir
On entre par le cloître d'entrée, là où s'élevait le temple d'Apollon, que saint Benoît transforma en oratoire : au centre du jardin se trouve un groupe de bronze représentant la mort du saint, de 1952, œuvre d'Attilio Selva et don du chancelier allemand Konrad Adenauer. Vient ensuite le cloître dit de Bramante, de style Renaissance, construit en 1595, avec une citerne octogonale au centre et la Loggia del Paradiso ouverte sur la vallée du Liri ; au pied de l'escalier se dressent les statues de saint Benoît et de sainte Scholastique.
Plus haut se trouve le cloître des Bienfaiteurs, de 1513, dessiné selon toute probabilité par Antonio da Sangallo le Jeune : le long des côtés sont alignées les statues des papes et des souverains qui protégèrent l'abbaye au fil des siècles, de Grégoire le Grand à Charlemagne. De là, on entre dans l'église abbatiale, où se trouvent les tombes de saint Benoît et de sa sœur sainte Scholastique. La bibliothèque conserve, parmi des milliers de volumes anciens, les placiti cassinesi, parmi les premiers documents en langue vulgaire.
La visite
Le Mont-Cassin est un monastère habité : les horaires d'ouverture, le musée et les règles d'accès sont à vérifier auprès de l'abbaye avant de monter.
Le conseil de la rédaction
En regardant l'église, gardez à l'esprit que les peintures qui la décoraient n'existent plus. Dans les années quatre-vingt du XXe siècle, l'abbé commanda donc une série de fresques à Pietro Annigoni, qui y travailla avec quelques élèves.
