El Sacro Monte de Varallo es el más antiguo de los Sacri Monti del área alpina lombardo-piamontesa, y el más interesante desde el punto de vista artístico. Es un recorrido: se sube entre callejas y placitas pasando por cuarenta y cuatro capillas pintadas al fresco, pobladas por unas ochocientas estatuas de tamaño natural en terracota policroma o en madera, y se termina en la basílica. Desde el 4 de julio de 2003 es patrimonio de la humanidad de la UNESCO junto con los otros ocho Sacri Monti del Piamonte y de Lombardía.
Qué ver
La idea es de 1481 y es de un fraile franciscano, Bernardino Caimi. A mediados del siglo XV la peregrinación a Tierra Santa se estaba volviendo peligrosa por los turcos, y en Occidente crecía la necesidad de reproducir aquellos lugares: Caimi quiso rehacer no solo el Santo Sepulcro sino todos los sitios más emblemáticos, de modo que este monte fuera una verdadera alternativa al viaje. De ahí el nombre con el que se lo conoce, Nueva Jerusalén. Las obras empezaron en 1486 y en 1491 estaban acabadas las capillas del Santo Sepulcro, de la Ascensión y del Descendimiento.
La visita
El recorrido que se sigue hoy no es el pensado por Caimi. Entre 1565 y 1568 Galeazzo Alessi reordenó las capillas: ya no por lugar, Nazaret, Belén y Jerusalén, sino en orden cronológico, para que el visitante siguiera capilla tras capilla las etapas de la vida de Jesús. La basílica de la Asunción se empezó en 1614 según diseños de Bartolomeo Ravelli y Giovanni d'Enrico y se terminó solo en 1713; el Palacio de Pilatos tiene una Escalera Santa construida según el modelo de la romana de San Giovanni in Laterano.
El consejo de la redacción
Las estatuas no son decoración, son la sustancia. Desde los primeros años del siglo XVI y hasta 1528 el director de la empresa fue Gaudenzio Ferrari, de Valduggia, que proyectó capillas, esculpió y pintó los fondos al fresco; en el siglo XVII llegaron el Morazzone, el Tabacchetti y los hermanos D'Enrico de Alagna, entre ellos Tanzio da Varallo. Es mirando sus rostros como se entiende por qué Giovanni Testori llamó a este lugar el gran teatro de montaña.