Die Kollegiatbasilika San Sebastiano liegt am Corso Vittorio Emanuele und an der Piazza Lionardo Vigo in der Altstadt von Acireale. Die erste dem Heiligen geweihte Kirche, im 15. Jahrhundert nach einer Pestepidemie errichtet, stand dort, wo heute die Kirche Sant'Antonio di Padova steht; als die neue große Kirche fertig war und der heilige Sebastian zum Mitpatron der Stadt erklärt wurde, gingen die alten Bauten am 13. Juli 1652 an den heiligen Antonius über. Das Erdbeben von 1693 brachte den Chor zum Einsturz, und die Kirche wurde in ihrer heutigen Form wieder aufgebaut. Seit 1924 ist sie Kollegiatkirche und seit 1990 Basilica minor.
Sehenswertes
Die Fassade nach einem Entwurf von Angelo Bellofiore steigt in mehreren Geschossen auf und ist voller Schmuck: ein Fries mit vierzehn Putten, die Girlanden tragen, Konsolen, Fratzen, Fialen und Voluten. In den Nischen stehen neben dem Portal die Statuen Johannes des Täufers und des heiligen Christophorus, im zweiten Geschoss die Heiligen Gervasius, Laurentius, Vitus und Protasius und zu beiden Seiten der Glockenloggia die Heiligen Kosmas und Damian. Davor verläuft die Balustrade, die Giovan Battista Marini 1754 nach einem Entwurf von Pietro Paolo Vasta schuf, mit zehn Statuen alttestamentlicher Gestalten, von David und Moses bis Daniel und Samson.
Das Innere hat die Form eines lateinischen Kreuzes und drei Schiffe. Der wichtigste Zyklus stammt von Pietro Paolo Vasta: 1732 gewann er den Wettbewerb gegen den Maler Venerando Costanzo aus Acireale, der im rechten Querhaus die Bekehrung des Chromatius gemalt hatte, mit der Erscheinung Christi vor dem heiligen Sebastian im Haus des Nikostratus im linken Querhaus, und zwischen 1733 und 1734 malte er die Glorie des heiligen Sebastian am Gewölbe und die Geschichten des Heiligen im Chor; 1745 kehrte er für die alttestamentlichen Szenen unter der Kuppel und die vier großen Propheten in den Pendentifs zurück. Die Kuppel trägt die Himmelfahrt von Francesco Mancini Ardizzone, der zwischen 1899 und 1901 auch die Szenen im Querhaus malte. Um 1960 kamen unter den Tünchschichten des Langhauses fünfzehn Fresken mit dem Leben des Heiligen zum Vorschein, die Costanzo zugeschrieben werden. In der Kapelle der Pietà hängt Vastas Pietà von 1742, und in einer Glasurne liegt eine 1644 angefertigte Kopie des Grabtuchs.
Der Besuch
Die Kirche liegt an der Piazza Lionardo Vigo; in der Krypta gibt es eine Museumsabteilung mit Holzstatuen und Gemälden. Öffnungszeiten sind bei der Pfarrei zu erfragen.
Tipp der Redaktion
Die Statue des heiligen Sebastian, hinter dem Altarbild im rechten Querhaus verwahrt, zieht am 20. Januar auf dem silbernen Tragegestell aus, das die «divoti», die Gläubigen, ziehen: Vasta entwarf es 1756, fertig wurde es erst im 19. Jahrhundert.
