La basilique collégiale San Sebastiano donne sur le corso Vittorio Emanuele et la piazza Lionardo Vigo, dans le centre historique d'Acireale. La première église dédiée au saint, construite au XVe siècle après une épidémie de peste, se trouvait là où s'élève aujourd'hui l'église Sant'Antonio di Padova ; quand la nouvelle et grande église fut prête et que saint Sébastien fut proclamé copatron de la ville, les anciens bâtiments passèrent à saint Antoine, le 13 juillet 1652. Le tremblement de terre de 1693 fit s'effondrer le chœur, et l'église fut reconstruite sous sa forme actuelle. Elle est collégiale depuis 1924 et basilique mineure depuis 1990.
À voir
La façade, dessinée par Angelo Bellofiore, s'élève sur plusieurs ordres et fourmille de décors : une frise de quatorze putti portant des guirlandes, des consoles, des mascarons, des pinacles et des volutes. Dans les niches se trouvent les statues de saint Jean-Baptiste et de saint Christophe près du portail, des saints Gervais, Laurent, Guy et Protais au deuxième ordre, des saints Côme et Damien de part et d'autre de la loggia des cloches. Devant court la balustrade réalisée en 1754 par Giovan Battista Marini sur un projet de Pietro Paolo Vasta, avec dix statues de personnages de l'Ancien Testament, de David et Moïse à Daniel et Samson.
L'intérieur est en croix latine, à trois nefs. Le cycle le plus important est celui de Pietro Paolo Vasta : en 1732, il remporta le concours face au peintre d'Acireale Venerando Costanzo, auteur de la Conversion de Chromace dans le transept droit, avec l'Apparition du Christ à saint Sébastien dans la maison de Nicostrate, dans le transept gauche, et entre 1733 et 1734 il peignit la Gloire de saint Sébastien sur la voûte et les histoires du saint dans le chœur ; en 1745, il revint pour les épisodes de l'Ancien Testament sous la coupole et les quatre grands prophètes dans les pendentifs. La coupole porte l'Ascension de Francesco Mancini Ardizzone, qui peignit aussi les scènes du transept entre 1899 et 1901. Vers 1960, sous les couches de badigeon de la nef, sont réapparues quinze fresques de la vie du saint, attribuées à Costanzo. Dans la chapelle de la Pietà se trouve la Pietà de Vasta de 1742 et, dans une urne de verre, une copie du Saint Suaire réalisée en 1644.
La visite
L'église se trouve piazza Lionardo Vigo ; la crypte abrite une section muséale avec des statues en bois et des peintures. Les horaires d'ouverture sont à vérifier auprès de la paroisse.
Le conseil de la rédaction
La statue de saint Sébastien, gardée derrière la toile de l'autel du transept droit, sort le 20 janvier sur le brancard d'argent tiré par les «divoti», les dévots : il fut dessiné par Vasta en 1756 et achevé seulement au XIXe siècle.
