An der Südwand der Schlucht zieht sich fast einen Kilometer weit ein System von Höhlen hin, auf sechs parallelen Ebenen ausgehauen und durch Gänge verbunden: rund 140 Räume, sikulische Gräber, die in byzantinischer Zeit zu Wohnungen wurden und hier ddieri heißen, vom arabischen diyar. Geformt hat das alles der Fluss Cassibile, der Kakyparis der Griechen, der sich unter dem Aussichtspunkt von Avola antica bis 507 Meter tief in den Kalkstein gegraben hat; dort erreicht die Schlucht mit 1.200 Metern auch ihre größte Breite. Das Naturschutzgebiet stammt vom 13. Juli 1990, wird von der sizilianischen Forstbehörde verwaltet und umfasst 2.700 Hektar, davon 900 als Kernzone und 1.860 als Pufferzone.
Sehenswertes
Der Talgrund ist eine Kette grüner Becken, verbunden durch kleine Wasserfälle: uruvi nennt man sie hier, und man steigt über die Scala Cruci hinab, eine alte, in den Fels gehauene Treppe. Ringsum wachsen mächtige Morgenländische Platanen, Zwergpalmen und über 400 Pflanzenarten, darunter hybläische Endemiten wie Trachelium lanceolatum und die seltene Ophrys exaltata; in diesem feuchten, schattigen Grund stehen sogar Schneeglöckchen und ein tropischer Farn, Pteris vittata. Oben kreisen Wanderfalke und Mäusebussard, im Wasser lebt die Süßwasserkrabbe Potamon fluviatile, zwischen den Felsen bewegen sich Stachelschweine, Baummarder und die sizilianische Sumpfschildkröte.
Bewohnt ist die Schlucht seit dreitausend Jahren. Die Sikaner legten eine Nekropole an Stellen an, die bis heute kaum erreichbar sind; das nördliche Felsendorf stammt aus dem 11. und 10. Jahrhundert v. Chr. und reiht Hunderte von Kammergräbern und frühchristlichen Hypogäen in sechs übereinanderliegenden Reihen. Ebenfalls im Norden öffnet sich die Grotta dei Briganti, etwa zwanzig Räume rund um eine Quelle, von den Byzantinern und dann von den Arabern weiterbenutzt, die aus dem Wasser eine Gerberei machten. Kurz oberhalb der Becken stehen die Reste eines Klosters und die Häuser von Familien aus Canicattini, die bis ins vorige Jahrhundert von Oliven, Johannisbrot und Mandeln lebten. An der Mündung des Cassibile ergab sich 413 v. Chr. der athenische Feldherr Demosthenes mit 6.000 Mann der Stadt Syrakus; der Maler Jean Houel kam 1777 hierher, um die Schlucht zu zeichnen.
Der Besuch
Die Vorschriften der Verwaltung lassen nur drei Wege zu: die Scala Cruci und den Sentiero Carrubella, beide von der Provinzstraße 4 Avola-Manghisi aus erreichbar, und die Scala Mastra Donna von der Provinzstraße 73 ab Canicattini. Der Abstieg ist steil und ohne Wasser; der Aufstieg zurück ist der Teil, der zählt, und im Sommer gehört er in die frühen oder späten Stunden, nie in die Mittagszeit. Erdrutsche nach starkem Regen und Brände wie jener vom 25. Juni 2014, der große Teile des Schluchtrands vernichtete, sperren die Pfade oft für lange Zeit: Rufen Sie vorher bei der Forstbehörde an, 0931 67450. Ein halber Tag, feste Schuhe, Wasser.
Tipp der Redaktion
Wir starten im ersten Licht am Aussichtspunkt von Avola antica: Im Streiflicht erkennt man die Öffnungen der ddieri an der gegenüberliegenden Wand mit bloßem Auge, und ein Fernglas lohnt sich, bevor man absteigt, denn von unten verschwinden sie. Dann hinunter über die Scala Cruci, ein Bad im ersten Becken, solange die Sonne den Rand noch nicht überschritten hat, und bis zehn Uhr wieder oben. Nehmen Sie einen Beutel für Ihren Müll mit: Hier holt ihn niemand ab.