Der Palast ist ein Werk Michelozzos, in Auftrag gegeben von Cosimo dem Älteren. Zunächst hatte Cosimo Brunelleschi um einen Entwurf gebeten und ihn verworfen, weil er zu prächtig war: Er hätte den Neid der Mitbürger geweckt. Vasari erzählt es, und es sei gesagt, dass von jenem Entwurf keine weitere Spur geblieben ist. Seine Befürchtungen hatten indes einen Grund: Zehn Jahre zuvor war Cosimo von politischen Gegnern der Tyrannei bezichtigt, im Palazzo Vecchio eingekerkert und ins Veneto verbannt worden, von wo er unter Zurufen zurückgekehrt war. Michelozzo baute ihm einen Würfel, außen wuchtig, doch streng, um einen quadratischen Hof mit korinthischen Säulen, und das wurde zum Vorbild des florentinischen Renaissancepalastes: Auch der Palazzo Strozzi stammt davon ab.
Sehenswertes
Die Hauskapelle, Kapelle der Heiligen Drei Könige genannt, wurde 1459 von Benozzo Gozzoli, einem Schüler Fra Angelicos, für Piero den Gichtbrüchigen ausgemalt, der die Arbeit selbst begleitete. Über die drei Hauptwände zieht sich der Zug der Könige, und das religiöse Thema ist vor allem ein Vorwand: Im Zug stehen die Bildnisse der Familie und der politischen Gestalten, die auf Einladung der Medici nach Florenz gekommen waren, ein sehr junger Lorenzo, sein Vater Piero, sein Großvater Cosimo. Auf dem Altar steht eine Kopie vom Ende des fünfzehnten Jahrhunderts, denn die Geburt Christi von Filippo Lippi, die dort hing, ist heute in Berlin. Als die Riccardi später ihre Prunktreppe bauten, wurde der Kapelle lieber eine Ecke abgeschnitten, als sie abzureißen.
Der Besuch
Man sollte den Hof betrachten und daran denken, was er barg. Am Ende des fünfzehnten Jahrhunderts stand hier Donatellos David, und im Schlafzimmer des Prächtigen hingen die drei Tafeln der Schlacht von San Romano von Paolo Uccello. Im Park im Norden, den Lorenzos Frau Clarice Orsini gekauft hatte, dienten die großenteils in Rom erworbenen antiken Skulpturen jungen Künstlern als Vorbild, die unter Anleitung des Bildhauers Bertoldo lernten: Es war das Erste in Europa, was einer Akademie der schönen Künste glich, und der bedeutendste seiner Schüler war Michelangelo, der in diesem Palast seine Jugend verbrachte.
Tipp der Redaktion
1659 verkaufte Großherzog Ferdinand II., der inzwischen im Palazzo Pitti lebte, den alten Familienpalast an die Riccardi, Bankiers. Sie verdoppelten ihn, wodurch die Würfelform verloren ging, behielten aber an der neuen Front den Stil des fünfzehnten Jahrhunderts bei, aus Achtung vor Michelozzo und vor den früheren Eigentümern. Aus ihrer Zeit stammt die Galerie von 1685 mit dem von Luca Giordano gemalten Gewölbe, den man wegen seines Tempos Luca fa presto nannte: Er setzte dorthin die Apotheose der Medici, also der Beschützer der neuen Hausherren. Zwei Dinge sollte man suchen: im Garten eine kopflose antike Statue, vielleicht ein Herkules, der bei den Umbauten der Kopf des Marchese Francesco Riccardi aufgesetzt wurde; und das kleine geheime Zimmer des siebzehnten Jahrhunderts im Zwischengeschoss, ganz mit Scheinarchitektur ausgemalt, mindestens 170 Jahre lang vergessen und erst Ende der achtziger Jahre bei einer Vermessungskampagne wiedergefunden. Warum es vergessen wurde, weiß niemand.