La catedral de la Madonna del Ponte es la iglesia principal de Lanciano y la catedral de la archidiócesis de Lanciano-Ortona; es basílica menor desde 1909 y monumento nacional desde 1940. Está sobre un puente: tres arcos que la tradición llama puente de Diocleciano. El origen romano es discutido, porque la lápida que lo probaría, hallada en 1785 por el erudito Uomobono Bocache, se ha perdido, y ya Theodor Mommsen consideraba falsas casi todas sus lápidas; los arqueólogos han encontrado, sin embargo, huellas de un probable puente romano del siglo III a la altura del medieval. Según la tradición, durante la reconstrucción del puente los albañiles hallaron en un nicho una estatuilla de terracota de la Virgen con el Niño, escondida en el siglo VIII para salvarla de los iconoclastas: colocada en una hornacina sobre el puente, atrajo a tantos fieles que en 1389 se construyó una iglesia. En 1443 la iglesia ocupaba el puente entero, y hubo que hacer un segundo. El edificio de hoy es una reconstrucción del siglo XVIII, dirigida por el ingeniero Eugenio Michitelli; la fachada, empezada en 1819, nunca se terminó en su parte alta.
Qué ver
La fachada tiene un cuerpo saliente, el pórtico, cerrado arriba por una balaustrada; los muros exteriores son de ladrillo. El campanario, de comienzos del siglo XVII, está separado de la iglesia y tiene tres niveles. El interior es de nave única, con pilastras de capiteles corintios que sostienen la bóveda y altares neoclásicos a lo largo de las paredes. En una hornacina al fondo del presbiterio está la imagen de terracota policromada de la Madonna del Ponte. En el lado derecho se abre la capilla del Santísimo Sacramento, con las bóvedas pintadas al fresco por el pintor napolitano Giacinto Diano.
Bajo la iglesia está el último de los puentes que se sucedieron, construido entre 1512 y 1583: robustos arcos de ladrillo con bóvedas de arista, que enlazan con los tres grandes arcos visibles desde el parque de abajo. Reforzado en 1933 tras el terremoto de la Maiella, y usado durante mucho tiempo como almacén de la diócesis y pescadería municipal, en los años sesenta se rehabilitó y se convirtió en el Auditorium Diocleziano. Entre 1992 y 1999 se abrió un recorrido arqueológico bajo la plaza, que lo une con el santuario del Milagro eucarístico.
La visita
Conviene comprobar con la diócesis o con el Ayuntamiento de Lanciano los horarios de apertura de la catedral y el acceso al puente y al recorrido subterráneo.
El consejo de la redacción
Fijaos en el campanario a mediodía: en lo alto hay un pequeño cañón que se dispara cada día para marcar la hora. Allí suena también la Squilla, la campana que la tarde del 23 de diciembre da la señal de una tradición de Lanciano: las familias se reúnen en casa, los hijos besan la mano a los padres en señal de respeto y reciben sus regalos.
