La cathédrale de la Madonna del Ponte est l'église principale de Lanciano et la cathédrale de l'archidiocèse de Lanciano-Ortona ; elle est basilique mineure depuis 1909 et monument national depuis 1940. Elle se dresse sur un pont : trois arches que la tradition appelle pont de Dioclétien. L'origine romaine est discutée, car l'inscription qui la prouverait, trouvée en 1785 par l'érudit Uomobono Bocache, a été perdue, et Theodor Mommsen tenait déjà presque toutes ses inscriptions pour des faux ; les archéologues ont cependant trouvé les traces d'un probable pont romain du IIIe siècle à la hauteur du pont médiéval. Selon la tradition, pendant la reconstruction du pont, les maçons trouvèrent dans une niche une statuette en terre cuite de la Vierge à l'Enfant, cachée au VIIIe siècle pour la soustraire aux iconoclastes : placée dans un édicule sur le pont, elle attira tant de fidèles qu'on construisit une église en 1389. En 1443, l'église occupait le pont tout entier, et il fallut en faire un second. L'édifice actuel est une reconstruction du XVIIIe siècle, dirigée par l'ingénieur Eugenio Michitelli ; la façade, commencée en 1819, ne fut jamais achevée dans sa partie haute.
À voir
La façade a un corps en saillie, le portique, fermé en haut par une balustrade ; les murs extérieurs sont en brique. Le clocher, du début du XVIIe siècle, est détaché de l'église et a trois niveaux. L'intérieur est à nef unique, avec des pilastres à chapiteaux corinthiens qui portent la voûte et des autels néoclassiques le long des murs. Dans une niche au fond du chœur se trouve la statue en terre cuite polychrome de la Madonna del Ponte. Sur le côté droit s'ouvre la chapelle du Saint-Sacrement, aux voûtes peintes à fresque par le peintre napolitain Giacinto Diano.
Sous l'église se trouve le dernier des ponts qui se sont succédé, construit entre 1512 et 1583 : de robustes arches de brique voûtées d'arêtes, qui se raccordent aux trois grandes arches visibles depuis le parc en contrebas. Renforcé en 1933 après le séisme de la Maiella, et longtemps utilisé comme entrepôt du diocèse et poissonnerie communale, il a été rénové dans les années soixante et est devenu l'Auditorium Diocleziano. Entre 1992 et 1999, un parcours archéologique a été ouvert sous la place, qui le relie au sanctuaire du Miracle eucharistique.
La visite
Les horaires d'ouverture de la cathédrale et l'accès au pont et au parcours souterrain sont à vérifier auprès du diocèse ou de la commune de Lanciano.
Le conseil de la rédaction
Prêtez attention au clocher à midi : au sommet se trouve un petit canon que l'on tire chaque jour pour marquer l'heure. C'est là aussi que sonne la Squilla, la cloche qui, le soir du 23 décembre, donne le signal d'une tradition de Lanciano : les familles se réunissent à la maison, les enfants baisent la main de leur père en signe de respect et reçoivent leurs cadeaux.
