Ornica está al pie del Pizzo dei Tre Signori, en un vallecito lateral del alto valle Brembana, y el nombre se lo dieron los árboles: el fresno del maná, en latín fraxinus ornus, que en otro tiempo cubría estas laderas. Durante siglos el pueblo no fue municipio propio sino parte del gran municipio del valle Averara, y vivió del hierro: el mineral llegaba del valle de Scalve y del val Seriana, y aquí lo batían en clavos con mazos movidos por el agua de los torrentes.
La autonomía llegó en 1647, y llegó en el peor momento: eran los años de la peste, que en este pueblo redujo los habitantes de 176 a poco más de cuarenta. De la época del hierro queda un santuario con dos nombres. Se llamaba Beata Virgen del Prado del Horno, porque al lado había un horno de fundición; cuando el horno dejó de trabajar tomó el nombre de Madonna del Frassino, del árbol al que — dice la leyenda — unos bandidos habían atado al viajero que, invocando a la Virgen, se encontró libre y en agradecimiento mandó levantar la primera capilla. Hoy Ornica alberga el primer hotel disperso de Lombardía, con las habitaciones repartidas entre las casas viejas y llevado por una cooperativa de mujeres del lugar.
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