Ambrosio la construyó entre 379 y 386 fuera de las murallas, sobre el cementerio de los mártires, y la llamó basilica martyrum; luego se hizo enterrar en ella, en 397, y desde entonces la iglesia lleva su nombre. Es la segunda iglesia de Milán después del Duomo, pero para los milaneses es la primera: aquí se coronaba a los reyes de Italia con la corona de hierro, desde Otón I en 961 en adelante, y aquí el 4 de agosto de 1258 nobles y pueblo firmaron la paz que cerró las guerras civiles de la Comuna. Lo que ve es la reconstrucción románica empezada en 1088, que calca exactamente la planta de Ambrosio.
Qué ver
Se entra por el atrio, el patio de columnas donde antaño esperaban los catecúmenos y que hoy enmarca la fachada a dos aguas con sus dos logias. Las dos torres son distintas porque servían a dos comunidades enfrentadas: la de los Monjes, a la derecha, es del siglo noveno y parece una torre de defensa; la de los Canónigos, a la izquierda, se levantó en el siglo doce, y los canónigos no pudieron tocar las campanas hasta que estuvo terminada. Dentro, la nave baja y oscura con sus tribunas es románico lombardo en estado puro.
El tesoro está bajo el ciborio, sobre las cuatro columnas de pórfido rojo: el altar de oro de Vuolvino, hecho para el arzobispo Angilberto entre 824 y 859, oro y plata repujados, esmaltes y gemas en los cuatro lados, la obra maestra de la orfebrería carolingia. En la bóveda del ábside el mosaico de Cristo en el trono entre Gervasio y Protasio; en la cripta, los cuerpos de Ambrosio y de los dos mártires en una urna de cristal. El púlpito se apoya en el sarcófago romano llamado de Estilicón, y desde la nave derecha se entra en la capilla de San Vittore in Ciel d'Oro, del siglo quinto, con la cúpula dorada y el retrato más antiguo de Ambrosio que existe.
La visita
La basílica abre todos los días con entrada libre, con horarios que se interrumpen a mediodía; la capilla de San Vittore y el tesoro tienen entrada aparte. Está en la piazza Sant'Ambrogio, junto a la Universidad Católica que ocupa los claustros de Bramante, a pocos minutos a pie de Cadorna y del Castillo. El 7 de diciembre, fiesta de san Ambrosio, Milán se para: es el día de la feria de los Oh bej! Oh bej! y del estreno de temporada de la Scala.
El consejo de la redacción
Pase detrás del altar de oro: en la cara posterior, la que los fieles no ven, Vuolvino firmó la obra y representó la vida de Ambrosio, con la portezuela que se abría sobre las reliquias. Las bombas de agosto de 1943 destruyeron el ábside y los claustros: el mosaico que ve está en parte recompuesto, y vale la pena saberlo.