En medio del corso Vittorio Emanuele, entre los escaparates y la multitud que va al Duomo, se abre de golpe una plaza cuadrada de columnas, y al fondo un Panteón: es San Carlo al Corso, la iglesia que los milaneses construyeron a mediados del siglo diecinueve, terminada en 1847, para agradecer el fin de una epidemia de cólera, dedicándola al obispo que tres siglos antes había atravesado la peste a pie entre los enfermos. En su lugar estaba Santa Maria dei Servi, la iglesia medieval de los servitas, que Napoleón había cerrado; los frailes volvieron y siguen aquí, y en la posguerra de aquí, con el padre Turoldo, salió una de las voces más libres del catolicismo milanés.
Qué ver
La columnata, ante todo: treinta y seis columnas corintias de granito de Baveno, cada una de una sola pieza, sobre una escalinata, con el pronaos de ocho columnas como el de Roma y un frontón desnudo con la cruz y dos ángeles. Detrás, la cúpula sobre el tambor, que en 1895 ardió por culpa de un hojalatero que la estaba revistiendo de cobre, y el campanario que con sus setenta y dos metros es el más alto de Milán. El proyecto era de Carlo Amati, el mismo de la fachada del Duomo, y preveía una exedra gemela al otro lado del corso, nunca hecha.
Dentro, una rotonda de treinta y dos metros de diámetro bajo la cúpula, con la columnata anular de granito rojo que roza las paredes y las capillas en las exedras, exactamente como el Panteón; en el presbiterio profundo el Crucifijo de madera de Pompeo Marchesi, discípulo de Canova, y su relieve con san Carlos dando la comunión a san Luis Gonzaga; en la capilla de la Dolorosa la estatua venida de la iglesia vieja, y en otra el beato Giovannangelo Porro, el servita que, dice la tradición, curó de niño al futuro san Carlos. En las bóvedas, bajo el revoco, duermen los frescos que Giovanni Testori pintó en la posguerra y que fueron cubiertos por demasiado picassianos. Bajo el pórtico de la derecha, la librería de los frailes.
La visita
La iglesia está en la piazza San Carlo, en el corso Vittorio Emanuele, a tres minutos del Duomo y a dos de San Babila, metro San Babila; entrada libre con horarios largos, de la mañana a la noche, y misas frecuentes. Un cuarto de hora para la rotonda, más si se detiene bajo la columnata a mirar el corso. La librería tiene horarios propios.
El consejo de la redacción
Use la plaza como los milaneses: siéntese en los escalones entre las columnas, con las bolsas de la compra, y mire pasar a la gente por el corso enmarcada por el granito. Luego entre, póngase en el centro exacto de la rotonda bajo la cúpula y levante la cabeza: el ruido del corso desaparece, y es el único lugar del centro de Milán donde el silencio tiene forma redonda.