Au milieu du corso Vittorio Emanuele, entre les vitrines et la foule qui va au Dôme, s'ouvre d'un coup une place carrée de colonnes, et au fond un Panthéon : c'est San Carlo al Corso, l'église que les Milanais construisirent au milieu du dix-neuvième siècle, achevée en 1847, pour remercier de la fin d'une épidémie de choléra, en la dédiant à l'évêque qui trois siècles plus tôt avait traversé la peste à pied parmi les malades. À sa place se trouvait Santa Maria dei Servi, l'église médiévale des Servites, que Napoléon avait fermée ; les frères sont revenus et y sont encore, et après la guerre, d'ici, avec le père Turoldo, est sortie l'une des voix les plus libres du catholicisme milanais.
À voir
La colonnade, avant tout : trente-six colonnes corinthiennes en granit de Baveno, chacune d'un seul bloc, sur un escalier, avec le pronaos de huit colonnes comme celui de Rome et un fronton nu avec la croix et deux anges. Derrière, la coupole sur son tambour, qui en 1895 brûla par la faute d'un ferblantier qui la revêtait de cuivre, et le campanile qui avec ses soixante-douze mètres est le plus haut de Milan. Le projet était de Carlo Amati, le même que la façade du Dôme, et prévoyait une exèdre jumelle de l'autre côté du corso, jamais réalisée.
Dedans, une rotonde de trente-deux mètres de diamètre sous la coupole, avec la colonnade annulaire de granit rouge qui frôle les murs et les chapelles dans les exèdres, exactement comme le Panthéon ; dans le chœur profond, le Crucifix de bois de Pompeo Marchesi, élève de Canova, et son relief avec saint Charles donnant la communion à saint Louis de Gonzague ; dans la chapelle de l'Addolorata, la statue venue de l'ancienne église, et dans une autre le bienheureux Giovannangelo Porro, le servite qui, dit la tradition, guérit enfant le futur saint Charles. Dans les voûtains, sous l'enduit, dorment les fresques que Giovanni Testori peignit après la guerre et qui furent recouvertes parce que trop picassiennes. Sous le portique de droite, la librairie des frères.
La visite
L'église est piazza San Carlo, sur le corso Vittorio Emanuele, à trois minutes du Dôme et à deux de San Babila, métro San Babila ; entrée libre aux horaires longs, du matin au soir, et messes fréquentes. Un quart d'heure pour la rotonde, plus si vous vous arrêtez sous la colonnade pour regarder le corso. La librairie a ses horaires.
Le conseil de la rédaction
Utilisez la place comme les Milanais : asseyez-vous sur les marches entre les colonnes, avec vos sacs de courses, et regardez les gens passer sur le corso encadrés par le granit. Puis entrez, placez-vous au centre exact de la rotonde sous la coupole et levez la tête : le bruit du corso disparaît, et c'est le seul endroit du centre de Milan où le silence a une forme ronde.