En 1460 el conde Gaspare Vimercati, condotiero al servicio de los Sforza, donó a los frailes dominicos un terreno con una pequeña capilla dedicada a Santa Maria delle Grazie. La primera piedra se colocó el 10 de septiembre de 1463 y las obras, dirigidas por Guiniforte Solari — ya ingeniero jefe de la fábrica del Duomo —, quedaron concluidas para el convento en 1469. La iglesia seguía la tradición gótica lombarda: tres naves, bóvedas ojivales, ladrillo en los muros y granito en las columnas.
Luego, en 1492, Ludovico el Moro decidió convertirla en el mausoleo de su familia: mandó demoler el coro recién construido y el 29 de marzo el arzobispo Guidantonio Arcimboldi bendijo la primera piedra de la nueva tribuna, obra maestra renacentista atribuida a Bramante. En 1497 se sepultó aquí a Beatriz de Este, esposa del duque. Junto con la Última Cena de Leonardo, la iglesia fue el segundo sitio italiano declarado patrimonio de la humanidad por la UNESCO, después de los grabados rupestres del Val Camonica.
Qué ver
El contraste entre las dos almas del edificio es su razón de ser: desde las naves góticas de Solari pasas de golpe bajo la tribuna de Bramante, un cubo monumental rematado por la cúpula semiesférica, encerrada al exterior en un cimborrio de dieciséis lados. El proyecto se atribuye tradicionalmente a Bramante, mientras que la dirección de las obras recayó probablemente en Giovanni Antonio Amadeo. En la portada de mármol blanco que quiso el Moro reconocerás la «scopetta», el emblema personal del duque.
En el refectorio del convento, propiedad del Ayuntamiento de Milán, está la Última Cena de Leonardo da Vinci. La noche del 15 de agosto de 1943 un bombardeo aliado destruyó gran parte del refectorio: la pared de la Última Cena, protegida con sacos de arena, quedó en pie. La restauración llevada a cabo entre 1978 y 1999 liberó la pintura original de los repintes acumulados durante siglos.
La visita
La iglesia y la Última Cena son dos visitas distintas, con entradas separadas: el refectorio tiene su propio acceso desde fuera. Dentro de la iglesia merece atención la capilla de la Santa Corona, pintada al fresco por Gaudenzio Ferrari con las Historias de la Pasión: albergaba un retablo de Tiziano con la coronación de espinas, saqueado por las tropas francesas en 1797 y hoy en el Louvre. La sacristía vieja diseñada por Bramante es sede de un centro cultural dominico, con conferencias y conciertos.
El consejo de la redacción
Muchos llegan aquí solo por la Última Cena y se marchan sin entrar en la iglesia: un error. Recorre la nave hasta el fondo y levanta la vista dentro de la cúpula de Bramante, y luego asómate al Claustro de las Ranas, al que da el lado norte de la tribuna: es el mejor punto para leer la geometría pura del proyecto — el cubo, los ábsides semicirculares, el cimborrio prismático.