El 26 de febrero de 1776 un incendio destruyó el Teatro Regio Ducale, el teatro de la corte de Milán. Las familias patricias que tenían allí sus palcos consiguieron de la emperatriz María Teresa de Austria el permiso para levantar uno nuevo a su costa, a cambio de la propiedad de los palcos. El proyecto se encargó a Giuseppe Piermarini y el 3 de agosto de 1778 el Nuovo Regio Ducal Teatro alla Scala, con tres mil localidades, se estrenó con L'Europa riconosciuta, compuesta para la ocasión por Antonio Salieri. El nombre no tiene nada que ver con ninguna escalera: viene de la iglesia de Santa Maria della Scala, demolida a partir de 1776 para dejar sitio al teatro y dedicada a su fundadora, Regina della Scala, de la dinastía veronesa de los Escalígeros.
Desde entonces la Scala es el principal teatro de ópera de Milán: acoge desde 1778 el coro, la orquesta y el cuerpo de baile, y desde 1982 también la Filarmonica.
Qué ver
La fachada neoclásica de Piermarini da a la plaza del mismo nombre, junto al Casino Ricordi, sede del Museo Teatrale alla Scala. La sala inaugural la decoraron Giuseppe Levati y Giuseppe Reina, con un telón de Domenico Riccardi que representaba el Parnaso, un tema sugerido —al parecer— por el poeta Parini.
El teatro del siglo XVIII era ante todo un lugar de vida social: en los palcos los propietarios recibían visitas y cenaban, el patio de butacas servía a menudo para los bailes y en los pisos altos se practicaban juegos de azar, una actividad prohibida en la ciudad desde 1788 con la única excepción de los teatros durante las funciones. Fue el empresario Domenico Barbaja quien introdujo allí la ruleta, en 1805.
La visita
A la Scala se entra de dos maneras: con una entrada para la ópera, el ballet o un concierto, o bien a través del Museo Teatrale alla Scala, en el Casino Ricordi contiguo, dedicado a la historia del escenario milanés. Piermarini firmó también el cercano Teatro della Cannobiana, un gemelo a escala reducida destinado a los espectáculos más populares, mientras que la Scala nacía para el público aristocrático de los palcos.
El consejo de la redacción
La noche de la inauguración Pietro Verri escribió a su hermano que en la sala «los ojos están siempre ocupados»: sigue siendo verdad. Si vas a una función, llega unos minutos antes solo para mirar la sala, y piensa que las primeras pruebas de acústica se hicieron el 28 de mayo de 1778, dos meses antes del debut: el ensayo de sonido más largo de la historia del teatro.