El santuario de Santa Maria di Piazza, llamado también santuario de la Beata Vergine dell'Aiuto (la Virgen de la Ayuda), se alza en el centro histórico de Busto Arsizio, donde antes había una iglesia dedicada a la Virgen, que a su vez había sustituido a una capilla de la época de la cristianización. Se construyó deprisa, entre 1515 y 1522.
Qué ver
En los documentos sobre la construcción aparecen dos nombres: Antonio da Lonate, autor del modelo de la catedral de Vigevano, y un «magistro Tomaxio ingeniero», probablemente Tommaso Rodari, escultor y arquitecto activo en la catedral de Como. Al primero se atribuye la planta central, para la que se ha supuesto un diseño bramantesco; al segundo los dos portales al oeste y al sur y quizá la elegante logia del tambor bajo la cúpula, que recuerda el tiburio del santuario de Saronno. Por dentro, la parte baja es cuadrada, con arcos diagonales en los ángulos que forman nichos; encima corre el tambor octogonal con su corona de nichos de los doce santos. Por fuera, un volumen cúbico riguroso, marcado por pilastras, sostiene un tiburio con pináculos y linterna.
La cúpula fue decorada al fresco en 1531 por Giovanni Crespi, abuelo de Giovan Battista Crespi, llamado el Cerano, con decenas de estrellas doradas en los gajos; en la banda inferior del tiburio están pintados profetas y sibilas, en total dieciséis figuras masculinas y otras tantas femeninas, entre ellas Moisés, Aarón, David, Salomón, Jonás, Eva, Raquel, Ester y Judit. Los frescos del presbiterio, de 1542, son de Giovan Battista della Cerva, discípulo de Gaudenzio Ferrari: la Anunciación en los pilares, la Adoración de los Magos y la Adoración de los pastores en las paredes. La Última Cena, en el altar a la derecha del mayor, es de Gaudenzio Ferrari y del propio della Cerva.
La visita
El santuario está en el centro histórico de Busto Arsizio; los horarios y las modalidades de visita no constan en las fuentes consultadas, así que conviene comprobarlos con la parroquia. En la fachada oriental sigue empotrada la primera piedra, colocada en 1517; en lo alto del presbiterio se conserva el medallón de piedra con la Virgen y el Niño, único resto de la iglesia románica que se alzaba aquí antes.
El consejo de la redacción
Una curiosidad para llevarse: en Crespi d'Adda, sitio UNESCO, hay una copia exacta, pero más pequeña, de este santuario, y en Montevideo, en la iglesia del barrio popular del Cerro, una copia exacta de la estatua de la Virgen.
