El castillo de los Lercaro no es un castillo de guerra: hacia 1570 Francesco Lercaro, patricio genovés, lo mandó construir como residencia de campo en una de sus fincas de Ovada, en un punto donde ya había estructuras fortificadas y una torre de guardia del siglo XIV, usada para cobrar los peajes en la frontera entre la República de Génova y el Ducado de Milán.
Qué ver
Desde fuera es un paralelepípedo macizo levantado según el esquema de los palacios nobiliarios genoveses, sobre una colina que domina la orilla derecha del Orba. Lo marca la torre angular cuadrada con matacanes; la torre más antigua, que se cree vigilaba también un vado del torrente, quedó englobada en el edificio y ya no se lee como elemento propio. En las esquinas del palacio quedan torres menores, mientras que la escalinata de acceso del siglo XIX, los frentes revocados con esbozos de decoración y el amplio salón central pertenecen al vocabulario de la villa, no al de la fortaleza.
La visita
Conviene decirlo enseguida: el castillo no se visita. A la muerte del fundador pasó a un primo y luego a la familia Franzoni, y en 1872 la marquesa Bettina Franzoni Lercaro Nossardi lo donó a la comunidad de Ovada pidiendo que se destinara a asilo para ancianos y enfermos. Asilo fue durante décadas, hasta que los costes de gestión lo cerraron; en 2015 el edificio estaba en estado ruinoso e inutilizable, con la fachada muy dañada y buena parte del tejado hundido, y además bajo tutela de la Superintendencia. De las tres plantas, del salón abovedado y del medio centenar de estancias, incluida la capilla familiar dedicada al Niño Jesús, hoy solo se adivina la amplitud, y desde lejos.
El consejo de la redacción
El sitio adecuado para mirarlo es el fondo del valle del Orba: desde allí se entiende por qué la colina era estratégica antes que panorámica, y por qué una familia genovesa quiso su casa de campo justo en la frontera que durante siglos fue un puesto de peaje.