Le château des Lercaro n'est pas un château de guerre : vers 1570 Francesco Lercaro, patricien génois, le fit bâtir comme résidence de campagne sur l'une de ses terres d'Ovada, à un endroit où se trouvaient déjà des structures fortifiées et une tour de garde du quatorzième siècle, utilisée pour percevoir les péages à la frontière entre la République de Gênes et le duché de Milan.
À voir
De l'extérieur, c'est un parallélépipède massif construit selon le schéma des palais nobiliaires génois, sur une colline dominant la rive droite de l'Orba. Sa marque est la tour d'angle carrée à mâchicoulis ; la tour la plus ancienne, dont on pense qu'elle surveillait aussi un gué du torrent, a été englobée dans l'édifice et ne se lit plus comme un élément distinct. Aux angles du palais subsistent des tours mineures, tandis que l'escalier d'honneur du dix-neuvième siècle, les façades enduites avec des amorces de décoration et la grande salle centrale relèvent du vocabulaire de la villa, non de celui de la forteresse.
La visite
Disons-le tout de suite : le château ne se visite pas. À la mort du fondateur il passa à un cousin puis à la famille Franzoni, et en 1872 la marquise Bettina Franzoni Lercaro Nossardi le donna à la commune d'Ovada en demandant qu'il devienne un hospice pour les vieillards et les infirmes. Il le fut pendant des décennies, jusqu'à ce que les frais de gestion le fassent fermer ; en 2015 le bâtiment était menaçant ruine et inutilisable, la façade très abîmée et une grande partie du toit effondrée, le tout sous protection de la Surintendance. Des trois étages, de la salle voûtée et de la cinquantaine de pièces, dont la chapelle familiale dédiée à l'Enfant Jésus, on ne devine plus que l'ampleur, et de loin.
Le conseil de la rédaction
Le bon point de vue est le fond de la vallée de l'Orba : de là on comprend pourquoi la colline était stratégique avant d'être belle, et pourquoi une famille génoise a voulu sa maison de campagne exactement sur la frontière qui fut pendant des siècles un poste de péage.