El santuario tiene origen medieval y está fuera del casco, donde antaño empezaba el bosque. En un documento de 1261 la capilla románica se llama opera di Santa Maria, pertenecía a los benedictinos y se alzaba cerca de un vado en el camino entre Boves y Peveragno: era una parada para peregrinos y viajeros. El primer documento que la nombra de forma explícita es un testamento de 1291, en el que doña Ricolda deja 12 sueldos a la opera di Santa Maria de Boves.
Qué ver
Al crecer los campos alrededor de Boves el bosque se redujo, y ya entre los siglos catorce y quince la capilla se había convertido en santuario local, meta de peregrinaciones de las cofradías y punto de referencia para los campesinos de la zona. En los años setenta del siglo quince un maestro de formación ligur-piamontesa la pintó al fresco con un ciclo dedicado a las Historias de la Virgen y a la infancia de Cristo: la secuencia conservada cuenta nueve escenas y está considerada el ciclo pictórico más valioso de esta parte de la provincia.
La visita
En el siglo diecisiete, con las peregrinaciones en aumento y la población crecida, el edificio se amplió de nuevo, y a la ampliación siguió un nuevo ciclo de frescos dedicado a las Virtudes y a la Coronación de María en el cielo. Por eso dentro se leen, uno junto a otro, el gótico, el renacimiento y el barroco: cada época ha dejado su pared.
El consejo de la redacción
Tomarse tiempo con las nueve escenas del siglo quince antes de mirar lo demás. Es pintura de relato, hecha para gente que no leía, y sigue funcionando así: se sigue como una tira, un recuadro cada vez. Los sondeos arqueológicos recientes han encontrado cimientos más antiguos que los románicos, así que el sitio era un punto fijo del camino mucho antes de la capilla.