Le sanctuaire est d'origine médiévale et se dresse hors de l'agglomération, là où commençait autrefois le bois. Dans un document de 1261 la chapelle romane est appelée opera di Santa Maria, appartenait aux bénédictins et s'élevait près d'un gué sur la route entre Boves et Peveragno : une halte pour pèlerins et voyageurs. Le premier document qui la nomme explicitement est un testament de 1291, où dame Ricolda laisse 12 sous à l'opera di Santa Maria de Boves.
À voir
À mesure que les champs gagnaient autour de Boves, le bois se réduisait, et dès les quatorzième et quinzième siècles la chapelle était devenue un sanctuaire local, but des pèlerinages des confréries et point de repère pour les paysans. Dans les années soixante-dix du quinzième siècle, un maître de formation ligure-piémontaise la couvrit d'un cycle consacré aux Histoires de la Vierge et à l'enfance du Christ : la séquence conservée compte neuf scènes et passe pour le cycle peint le plus précieux de cette partie de la province.
La visite
Au dix-septième siècle, les pèlerinages augmentant et la population ayant crû, l'édifice fut encore agrandi, et à l'agrandissement suivit un nouveau cycle de fresques consacré aux Vertus et au Couronnement de Marie au ciel. C'est pourquoi l'on y lit, côte à côte, le gothique, la Renaissance et le baroque : chaque saison a laissé son mur.
Le conseil de la rédaction
Prendre le temps des neuf scènes du quinzième siècle avant de regarder le reste. C'est une peinture de récit, faite pour des gens qui ne lisaient pas, et elle fonctionne encore ainsi : on la suit comme une bande, un panneau après l'autre. Les sondages archéologiques récents ont trouvé des fondations plus anciennes que les romanes : le lieu était donc un point fixe de la route bien avant la chapelle.