La iglesia de San Bartolomeo está justo a las afueras de Villadossola, en la carretera de Domodossola, cerca del puente sobre el Ovesca. Se edificó hacia finales del siglo X, mientras que el alto campanario, labrado con más cuidado y con un ornato más fino, es de algunas décadas después. La técnica constructiva es tan sabia que hace pensar en los maestros comacinos, los que dieron al románico lombardo su sello. La Guía roja del Touring la define como el mejor ejemplo de arquitectura románica del Ossola.
Qué ver
El material es la beola, la piedra local, colocada en bloques regulares y decorada con lesenas, finísimas semicolumnas y filas de arquillos colgantes. El ábside se divide en tres paños mediante lesenas de losas de piedra, y bajo la cubierta corre una serie de arquillos, cinco por paño; el muro sobre el ábside repite los mismos motivos, con cinco entrepaños y una ventanita cruciforme en el centro. El campanario llega a treinta y cuatro metros contando la cruz de lo alto, se estrecha al subir y reparte en siete pisos vanos simples abajo, geminados y triples más arriba. En la luneta de la puerta de la fachada hay una losa de la construcción primitiva, grabada con una cruz y con misteriosos signos en zigzag; otras incisiones se encuentran en las ménsulas que sostienen los arquillos.
La visita
El primer testimonio histórico es un documento de 1289, donde la iglesia aparece dedicada a los santos Fabián y Sebastián, invocados contra las pestilencias de los hombres y de los animales; solo desde mediados del siglo XIV lleva el nombre de san Bartolomé, patrón de Villadossola. Nació de una sola nave con ábside semicircular, y en el siglo XVI se amplió a tres naves derribando los muros perimetrales: la nave vieja, convertida en central, se alargó cuatro metros y medio y se cubrió con bóveda de cañón. Dentro, el retablo de madera que hace de dosal del altar mayor es una copia: el original, fechado en 1596 y obra de Andrea Merzagora da Craveggia, fue robado en 1979 y sustituido por una pieza de Eugenio Bonelli, rehecha a partir de las fotografías. En las paredes del ábside quedan fragmentos de frescos del siglo XV.
El consejo de la redacción
Lo más interesante está abajo y hay que buscarlo. En las ménsulas de los arquillos y en algunas losas de los muros exteriores hay incisiones que se repiten en tres tipos: un árbol ramificado, un semicírculo con símbolos solares dentro, una cruz de san Andrés con dos líneas horizontales debajo. Son signos que han hecho suponer aquí un asentamiento muy antiguo y una iglesia levantada sobre un anterior lugar de culto pagano. No hay modo de decir con certeza qué significan, y justamente por eso vale la pena rodear el ábside con calma.