Era un granero, y todavía se ve: un cubo de piedra de cuarenta metros de altura en medio de via Calzaiuoli, con las ventanas góticas de tres luces tapiadas y los pisos altos que servían para almacenar el grano de la ciudad. En el lugar estaba el huerto de una iglesita dedicada a san Miguel, de donde viene el nombre; la logia del mercado ardió en 1304 y se reconstruyó desde 1337, pero la Virgen pintada en un pilar hacía milagros y atraía a más devotos que compradores. Así que el Ayuntamiento cerró los arcos, trasladó el mercado y transformó la planta baja en la iglesia de las Arti, los gremios que gobernaban Florencia.
Qué ver
Fuera, los catorce nichos asignados en 1404 a los gremios, cada uno obligado a poner allí a su santo patrón en diez años: de ahí salió el concurso de escultura que inauguró el Renacimiento. Ghiberti fundió en bronce el San Juan Bautista para los mercaderes de Calimala, el San Mateo para los cambistas y el San Esteban para la Lana; Donatello esculpió el San Marcos para los lenceros y el San Jorge para los armeros; Nanni di Banco los Cuatro Santos Coronados para los canteros; Verrocchio, medio siglo después, la Incredulidad de santo Tomás para el Tribunal de la Mercanzia. Lo que ve en los nichos son copias: los originales están en el museo de los pisos superiores, el San Jorge en el Bargello desde 1891.
Dentro, la iglesia de dos naves conserva el tabernáculo de mármol, mosaico y vidrio que Orcagna terminó en 1359 para custodiar la Madonna delle Grazie de Bernardo Daddi, pagado con las ofrendas llegadas tras la peste: la cumbre de la escultura gótica florentina, con la Asunción esculpida en el reverso. En los pilares quedan los frescos de los santos de los gremios.
La visita
La iglesia es de entrada libre; el museo de las estatuas, en el primer y segundo piso, se alcanza por el puente de Buontalenti desde el palacio del Arte della Lana y se gestiona con el Bargello, con entrada y horarios propios. Desde la sala de arriba las ventanas miran a la cúpula y al Palazzo Vecchio desde una altura que en el centro no tiene igual.
El consejo de la redacción
Dé la vuelta a los nichos por fuera antes de subir, con la nariz hacia arriba, y luego reencuentre los originales arriba a dos metros de distancia: el San Mateo de Ghiberti y los Santos Coronados de Nanni di Banco, que discuten entre ellos, solo se entienden así. Y compruebe los horarios del museo antes de venir, que son más estrechos que los de la iglesia.