Es una tienda, se entra sin pagar, y parece una capilla porque lo era. La Officina profumo-farmaceutica di Santa Maria Novella ocupa las salas de la antigua botica de los dominicos; los frailes se habían instalado en Florencia en 1221 y cultivaban hierbas en el huerto del convento para curar a sus enfermos, y la venta al público empezó, según la tradición, en 1612. La sala principal tiene las bóvedas pintadas, las vitrinas de madera tallada y las lámparas, y detrás del mostrador se siguen vendiendo jabones, aguas y destilados con las mismas recetas.
Qué ver
La sala de venta es la antigua capilla de San Niccolò, con los frescos del gótico tardío en las paredes: uno compra un jabón bajo una bóveda pintada a finales del siglo catorce. De allí se pasa a las salas interiores, donde la Officina expone su propia historia: morteros de piedra, alambiques de cobre, balanzas, botes de mayólica con los nombres de las sustancias escritos a mano, y los libros de ventas.
El producto con la mejor historia es el agua de la reina, una colonia de cítricos preparada para Catalina de Médicis cuando en 1533 salió de Florencia para casarse con el futuro rey de Francia; desde entonces no ha cambiado de nombre. Al lado están el vinagre de los siete ladrones, que se olía contra los desmayos, y el alquermes, el licor rojo con el que todavía se moja el bizcocho. La sala verde y la sacristía se visitan como un pequeño museo, y nadie le pedirá que compre nada.
La visita
La entrada está en via della Scala, a tres minutos de la estación de Santa Maria Novella y a cinco de la basílica; abierto todos los días con horario continuo, entrada libre. Media hora, más si se miran las salas históricas. A media jornada se llena de grupos: mejor a primera hora o en la última.
El consejo de la redacción
No se quede en el mostrador: cruce la sala de venta y vaya a las habitaciones del fondo, las que casi nadie abre. Allí están los instrumentos auténticos de la farmacia conventual, y el olor cambia en cada puerta, del jazmín a la cera. Vuelva luego y levante los ojos a las bóvedas: está comprando un perfume dentro de una iglesia del siglo catorce, y es lo más florentino que puede hacer en media hora.