Una iglesia enorme construida alrededor de una iglesia minúscula: bajo la cúpula de la basílica, una de las más grandes de la cristiandad, ciento veintiséis metros de largo, está la Porciúncula, la capilla de piedra que los benedictinos regalaron a Francisco y donde el santo comprendió su vocación, acogió a Clara y a los primeros compañeros y obtuvo del papa el Perdón de Asís. Pío V la hizo construir desde 1569 con proyecto de Galeazzo Alessi, con la mano de Vignola, para custodiar los lugares franciscanos y a los peregrinos que los llenaban; se terminó en 1679, se derrumbó en gran parte en el terremoto de 1832, y la fachada con la Virgen de bronce dorado en lo alto es de 1930. Los Ángeles lleva su nombre.
Qué ver
La Porciúncula antes que nada: fuera el fresco de Overbeck con el Perdón, dentro la oscuridad gótica y el retablo de Ilario da Viterbo de 1393 con las historias de la indulgencia, y en la contrafachada la Crucifixión del Perugino. Unas decenas de pasos a la derecha, la Capilla del Tránsito, la enfermería donde Francisco terminó el Cántico de las criaturas y murió la tarde del 3 de octubre de 1226, con la estatua de terracota vidriada de Andrea della Robbia, el cordón del santo y los frescos del Spagna con los primeros compañeros, León, Rufino, Maseo, Egidio, cada uno con su nombre.
Desde la sacristía se sale al Rosal, lo que queda del bosque de los frailes: las rosas sin espinas, donde según la tradición Francisco se revolcó para vencer la tentación y las zarzas perdieron las espinas, y las palomas en las manos de la estatua. La Capilla de las Rosas, pintada al fresco por Tiberio d'Assisi, era su celda. En la basílica, las capillas laterales de finales del siglo dieciséis y la Anunciación de Federico Barocci en el transepto; debajo, la cripta con el tabernáculo de Andrea della Robbia y los cimientos de las cabañas de los primeros frailes; en el convento, el museo con el Crucifijo de Giunta Pisano y la tabla del Maestro de San Francisco sobre la que se depositó el cuerpo del santo.
La visita
La basílica está en la pedanía de Santa Maria degli Angeli, en el llano a pocos kilómetros bajo Asís y a un kilómetro de la estación de tren: quien llega en tren la encuentra antes que la ciudad. Está abierta todo el día, gratuita, con misa a muchas horas; el museo de la Porciúncula tiene horarios propios. El uno y el dos de agosto, por el Perdón, la multitud es la de los grandes santuarios.
El consejo de la redacción
Venga por la tarde, cuando los autobuses se han ido y la nave se vacía: la Porciúncula, iluminada dentro de la basílica oscura, vuelve a ser la capillita en un bosque que era. Y antes de irse, deténgase en el Tránsito con la estatua de della Robbia: es el único lugar de Asís donde Francisco no es un fresco sino una habitación, y se entiende lo pequeña que era su vida.