Goethe, llegado a Asís el veinticinco de octubre de 1786, no quiso ver la basílica de san Francisco: evitó, dijo, las construcciones babilónicas, y fue derecho a la piazza del Comune a mirar este templo. Era la primera arquitectura romana entera que veía en Italia, y la describió como una cosa perfecta. Se construyó hacia el 30 antes de Cristo por dos magistrados de Asisium, Gneo Cestio y Tito Cesio Prisco, que lo pagaron de su bolsillo; lo llamamos templo de Minerva por una estatua encontrada aquí, pero una lápida dice que estaba dedicado a Hércules. En la Edad Media fue iglesia, luego cárcel y sala del consejo; en 1539 el papa Pablo III hizo dentro una iglesia de la Virgen, y desde fuera nadie se da cuenta.
Qué ver
La fachada, que lo es todo: seis columnas corintias acanaladas sobre altos plintos cuadrados que interrumpen la escalinata, cosa rara y que servía para alzar el templo sobre el foro; encima, el entablamento con el friso, donde los agujeros de la piedra son los de las letras de bronce de la inscripción, arrancadas quién sabe cuándo, y el frontón, pequeño respecto al resto. Es uno de los templos romanos mejor conservados que existen, y está en medio de una plaza donde la gente toma café.
Dentro, la sorpresa es que no hay nada romano: la cela fue demolida en el siglo dieciséis para hacer la iglesia, y lo que se ve es un barroco blanco y oro del diecisiete, con estucos y columnas fingidas. Junto al altar, sin embargo, se ha reabierto un tramo del muro antiguo con un arco tapiado, y debajo se ven trozos del pavimento romano. Al lado del templo, la torre del Popolo, alta y severa, que es a la vez campanario y torre cívica, con la Campana de las Laudes que suena en las grandes ocasiones.
La visita
El templo está en la piazza del Comune, el centro exacto de Asís, a cinco minutos de la basílica de Santa Chiara y a diez de San Francesco; entrada libre con horarios de iglesia. Diez minutos dentro, pero la fachada hay que mirarla desde las mesas de la plaza, sentado, como hacía Goethe.
El consejo de la redacción
Busque los agujeros del friso sobre las columnas: sostenían las letras de bronce con los nombres de los dos magistrados que pagaron el templo, y alguien las arrancó para fundirlas. Hace dos mil años que esa inscripción no está, y todavía se lee su sombra. Luego entre y vea qué estrecho es el espacio: dentro estaba la cela de un dios, y se ha vuelto una iglesia que cabe a duras penas.