Clara murió en San Damiano, fuera de las murallas, en el monasterio donde había vivido cuarenta años; pero Asís la quiso dentro, y en cuatro años, desde 1257, le construyó esta iglesia en torno a la vieja San Giorgio, la escuela donde Francisco había aprendido a leer y donde su cuerpo había estado guardado antes de la basílica. La consagraron en 1265, rosa y blanca a rayas como la piedra del Subasio, gótica como la basílica superior pero más desnuda, y con tres arbotantes gigantescos en el flanco que la sostienen sobre el valle. Las clarisas del primer monasterio, de clausura, siguen detrás.
Qué ver
El Crucifijo de San Damiano, ante todo: el verdadero, la tabla pintada del siglo doce que habló a Francisco diciéndole que reparara su casa, traído aquí por las monjas cuando dejaron San Damiano; está en el oratorio de la derecha, y delante siempre hay alguien que no se mueve. En la misma capilla de San Giorgio los frescos de Pace di Bartolo y Puccio Capanna, y tras la reja las reliquias: la túnica y el manto de Clara, su pelo, una sandalia y una túnica de Francisco, el alba de diácono que ella le bordó.
En el transepto derecho la tabla del Maestro de Santa Chiara, de 1283, con la santa de pie y ocho historias de su vida alrededor, el primer retrato que se conoce, pintado treinta años después de su muerte por alguien que pudo haberla visto; en las bóvedas sobre el altar los frescos con las parejas de santas sobre fondo de oro. Luego se baja a la cripta, rehecha en neogótico, donde tras una reja se ve el cuerpo de Clara, encontrado en 1850 bajo el altar tras seis siglos, con el esqueleto intacto, y al lado el de Inés, la hermana que la siguió. Fuera, la plaza es un balcón sobre el valle de Spoleto, con la basílica de San Francesco al fondo.
La visita
La basílica está en la piazza Santa Chiara, en la parte alta de la ciudad, a diez minutos a pie de San Francesco por el corso; entrada libre, con horarios de iglesia y cierre a mediodía, silencio pedido y ropa adecuada. El Crucifijo y la cripta se ven siempre en horario de apertura. Media hora, más el día de la fiesta, el once de agosto, cuando Asís se viste para ella.
El consejo de la redacción
Haga antes San Damiano, un kilómetro bajo las murallas, en un olivar: es donde Clara vivió y donde estaba el Crucifijo, y ver el nicho vacío y luego subir aquí a encontrarlo es el orden correcto. Después, en la cripta, mire el sarcófago de piedra sobre el templete, al que se sube por una escalerilla: es la tumba donde estuvo seis siglos sin que nadie supiera dónde.