Antes de san Francisco estaba san Rufino: el obispo mártir del siglo tercero, patrón de Asís, enterrado aquí desde el año 412, por el que los asisienses pelearon con su obispo que quería llevárselo a otra parte, y ganaron. La catedral que vemos es la empezada en 1140 por Giovanni da Gubbio, con la fachada más bella del románico umbro, tres rosetones y tres portales con leones y grifos, y dentro la pila donde fueron bautizados Francisco en 1182 y Clara en 1193, y quizá, dice la tradición, también Federico II. Clara, que vivía en la casa junto al campanario, oyó aquí predicar a Francisco y decidió seguirlo. El interior lo rehízo Galeazzo Alessi en 1571, y el románico quedó solo fuera.
Qué ver
La fachada, para mirarla despacio: en el portal central el Cristo en el trono entre el sol y la luna, con la Virgen que amamanta y san Rufino, y alrededor las arquivoltas con sarmientos y monstruos; en los portales laterales los pavos reales en la fuente y los leones con el vaso; encima, la fila de animales que sobresalen, los tres rosetones con los símbolos de los evangelistas y los telamones agachados que sostienen el central; arriba el frontón con el arco vacío donde debía ir un mosaico nunca hecho. El campanario, que se apoya en una cisterna romana, tiene un reloj de una sola aguja con las veinticuatro horas a la italiana, que terminaban al atardecer.
Dentro, a la derecha al entrar, la pila bautismal, una pila de granito antigua cerrada por una reja, donde toda la historia franciscana empezó con agua; luego las capillas de los siglos dieciséis y diecisiete, las estatuas de Francisco y Clara de Giovanni y Amalia Dupré, los lienzos de Dono Doni, el coro tallado. Debajo, la cripta de la iglesia de Ugone, con el sarcófago romano del siglo tercero donde se puso a Rufino, esculpido con Diana y Endimión, el pozo medieval y los restos del claustro carolingio; y el museo diocesano, con el políptico de Niccolò Alunno, los frescos arrancados de Puccio Capanna y la Virgen del Maestro de Santa Chiara.
La visita
La catedral está en la piazza San Rufino, la parte más alta y más vieja de Asís, a cinco minutos por encima de la piazza del Comune; entrada libre a la iglesia con horarios de iglesia, entrada única para cripta y museo diocesano, con horarios propios y cierre un día de la semana por comprobar. Media hora para la iglesia, una hora con cripta y museo. La plaza está tranquila incluso en los días de gentío.
El consejo de la redacción
Siéntese en los escalones de la plaza al final del día, cuando el sol da de frente a la fachada y los grifos se vuelven rosas, y cuente los animales de la franja sobre los portales: son el bestiario que un niño llamado Francisco miraba yendo a misa. Luego entre, vaya enseguida a la pila de la derecha y párese allí un minuto: es lo más antiguo y más verdadero que hay en Asís, y no hay cola.