El oro desapareció hace cuatro siglos, pero el nombre se quedó: Marino Contarini, mercader de familia dogal, hizo cubrir en 1431 las piedras de la fachada de oro, rojo, azul y negro por un pintor francés, Zuanne de Franza, y Venecia no lo olvidó nunca. La casa la había empezado en 1421 sobre los cimientos del palacio de los Zeno, la familia de su mujer, con dos talleres que trabajaron codo con codo sin ponerse nunca de acuerdo: los lombardos de Matteo Raverti, venido del Duomo de Milán, y los venecianos de Giovanni y Bartolomeo Bon, los de la Porta della Carta. Salió de ahí el palacio gótico más bello del Gran Canal, y el más asimétrico.
Qué ver
La fachada se lee desde una barca o desde la orilla opuesta, en la pescadería de Rialto: a la izquierda tres pisos calados, el pórtico sobre el agua y dos logias con los cuadrilóbulos copiados del Palacio Ducal, cada una más ligera que la de abajo; a la derecha una pared llena de mármoles con ventanas aisladas, porque el solar terminaba ahí y el ala nunca se construyó; arriba, las almenas con pináculos que un día tuvieron las bolas doradas. En el patio el brocal de Bartolomeo Bon en broccatello de Verona, con la Justicia, la Fortaleza y la Caridad entre las hojas, vendido en el siglo diecinueve por la bailarina Marie Taglioni, que había devastado el palacio, y recomprado por el barón Franchetti.
Giorgio Franchetti compró la casa a finales del siglo diecinueve, la restauró durante treinta años, diseñó y colocó con sus manos el pavimento de mosaico del zaguán, la regaló al Estado y dejó allí sus cenizas, bajo una columna del pórtico. La Galería que lleva su nombre, abierta en 1927, es su colección: el San Sebastián de Mantegna, atado a un pilar en una hornacina construida a propósito, la Venus del espejo de Tiziano, un retrato de Van Dyck, Carpaccio, los bronces pequeños, la escultura toscana, las cerámicas, los frescos arrancados de Giorgione y Tiziano del Fondaco dei Tedeschi. Y las logias: desde allí el Gran Canal se mira como se miraba desde los palacios, de pie, a dos metros del agua.
La visita
La entrada es por la calle di Ca' d'Oro, desde la Strada Nova, con la parada del vaporetto del mismo nombre frente a la puerta de agua; museo estatal con entrada propia, cerrado los lunes. El palacio ha tenido largas obras de restauración en los últimos años: compruebe qué plantas están abiertas. Una hora basta, la mitad en las logias.
El consejo de la redacción
Vaya primero al otro lado del canal, al mercado del pescado de Rialto, y mírela desde allí por la mañana, cuando el sol le da de lleno: es la vista para la que fue hecha. Luego entre, suba al primer piso y busque el Mantegna: fue el último cuadro del pintor, con la inscripción en la vela que dice que nada es estable salvo Dios, y es lo más serio que hay en una casa hecha para asombrar.