Lanciano

Lanciano garde ce que la tradition tient pour le premier miracle eucharistique de l'histoire de l'Église : au huitième siècle, dit le récit, l'hostie et le vin se changèrent en chair et en sang dans les mains d'un moine qui doutait ; les reliques se vénèrent à San Francesco, et les pèlerins viennent du monde entier. Le nom, pourtant, ne vient pas de la lance : il vient d'Anxanum, la ville des Frentans. La lance, c'est la ville qui l'y a mise, en 1464, en se donnant des armes où une lance pointe vers le soleil — presque sûrement la lance de Longin, le soldat qui perça le côté du Christ, dont le culte est ici très ancien ; et certains pensent qu'une église qui lui était dédiée se tenait là même où s'élève aujourd'hui le couvent de San Francesco.

La vraie richesse venait des foires, deux par an, qui au quatorzième siècle firent de Lanciano la ville la plus peuplée des Abruzzes. En 1212 Frédéric II la déclara ville domaniale — d'aucun seigneur, administrée par le roi — avec les marchandises exemptes de droits et le droit d'élire le Mastrogiurato, un magistrat qui, pendant les foires, tenait les pouvoirs du Juge royal : c'est cela que la ville rejoue encore en costumes. À son apogée elle possédait plus de quarante fiefs et battait sa propre monnaie. Puis, un jour, le vice-roi de Naples la vendit à un marquis, et Lanciano passa un siècle à ne pas le reconnaître : elle empêcha le seigneur de prendre possession de la ville, lui fit procès jusqu'à Madrid, et en 1647, avec Masaniello, abattit ses enseignes. Elle ne redevint domaniale qu'au dix-huitième siècle. Les cinq et six octobre 1943, les garçons de Lanciano prirent les armes contre les Allemands et les tinrent deux jours : onze d'entre eux moururent, et la ville reçut la médaille d'or. Auparavant, pendant la guerre, il y avait eu ici un camp d'internement pour Juifs étrangers et antifascistes. Le centre, entre Santa Maria Maggiore au portail signé Petrini et les torri Montanare, mérite la halte lente que les Abruzzes intérieures savent imposer.