Palena

Le nom de Palena vient probablement de pala, le pré en forte pente, et c'est une description honnête du lieu. Les Lombards colonisèrent ces montagnes au neuvième siècle et y apportèrent le culte de saint Michel Archange, fondant une chapelle près de la grotte de Sant'Angelo. En 930 le moine Giovanni de San Vincenzo al Volturno enregistre dans le Chronicon Vulturnense l'église de Santa Maria de Palena, avec à côté une parcelle de terre pour le travail de la population. Dans ces mêmes années s'établit à Palena saint Falco, qui y mourut et fut bientôt vénéré comme protecteur des possédés et des paresseux: un patron pour ceux qui n'arrivent pas à s'y mettre. Un témoignage de 1587 raconte la fête des palii de saint Falco, le treize janvier, quand les fidèles couraient pieds nus sur les cailloux de la montagne. Au onzième siècle le territoire n'était pas un village mais une poignée de ville, des groupes de maisons pastorales — Castelcieco, Castello Alberico, Forca Palena, Pizzo, San Cristinziano, Sant'Egidio — et au quinzième siècle il n'en existait plus une seule: les tremblements de terre les avaient jetées à bas.

Cette montagne, pourtant, a surtout accueilli des gens. En 1235 le frère Pietro da Morrone, qui allait devenir Célestin V, se retira en ermitage dans une grotte au col de la Forchetta, à la limite entre Palena et Campo di Giove; quelques années plus tard, par la volonté de Charles d'Anjou, on y bâtit un véritable ermitage, divisé en deux: un bâtiment fortifié pour loger les pèlerins et un plus petit pour le culte. L'église de saint Falco elle aussi, abattue par un tremblement de terre, fut rebâtie plus grande justement pour contenir davantage de pèlerins. Puis vinrent les années de guerre, et Palena fut l'une des communes des Abruzzes que les autorités fascistes désignèrent comme lieu d'internement civil pour les réfugiés juifs étrangers. En novembre 1943 les Allemands occupèrent le village, qui est sur le tracé de la ligne Gustav, et s'en servirent comme camp de prisonniers: et pourtant les quatre internés juifs réussirent tous à échapper à la capture et à gagner les zones du Sud déjà libérées. Le village fut ensuite bombardé par les Alliés, et de l'église de saint Falco il ne resta que le clocher; la reconstruction fut achevée en 1953. De la gare, en revanche, on dit encore qu'elle est mal placée: quand le chemin de fer arriva en 1897, on la mit au-dessus du village et non au-dessous, par commodité.