Villanova del Battista

Le premier nom documentable de ce lieu est Pulcarino, dans un document du treizième siècle: c'est une déformation de bulgarinus, de Bulgari, le terme par lequel on désignait les populations slaves méridionales, et il renvoie probablement aux proto-Bulgares conduits en Italie par le chef avar Alzeco au sixième siècle. Le bourg était habité par des Schiavoni, et le nom lui est resté collé: en 1591 encore il s'appelait Polcarino de' Schiavoni. Et ce n'était pas un souvenir, c'était la vie de tous les jours: au seizième siècle la plus grande partie des gens d'ici ne parlait encore que la langue slave, à tel point qu'en 1584 une demande formelle fut présentée au diocèse d'Ariano pour obtenir un archiprêtre de langue maternelle slave. Le nom Villanova, la ville neuve, n'apparaît qu'au dix-septième siècle; et le «del Battista» fut ajouté par décret royal du vingt-six octobre 1862, en l'honneur du patron, saint Jean-Baptiste. Le noyau ancien, qu'on appelle encore ici le Paese Vecchio, était sur la colline San Nicola; aujourd'hui le bourg s'étend sur trois collines, à sept cent quarante-deux mètres, au-dessus de la vallée de l'Ufita, et sur la crête derrière passe le tratturo royal de Pescasseroli à Candela, un large sentier herbeux né du passage des hommes et des troupeaux.

Chaque année, le vingt-sept août, le bourg traîne un obélisque. On l'appelle le tiro del Giglio: la structure se construit là où il y a de la place, elle est haute de vingt-sept mètres, elle est recouverte de paille tressée et de blé, et on l'amène sur la place avec des cordes — et aujourd'hui avec l'aide d'un tracteur — en l'honneur de saint Jean-Baptiste. Autrefois il y en avait deux: un plus haut, en gràlito, l'avoine sauvage, d'environ vingt-cinq mètres et sur neuf niveaux, et un plus petit fait de blé. Ce qui a tout arrêté, c'est le tremblement de terre. Le vingt-trois juillet 1930 la secousse détruisit le centre et fit des morts et des blessés, et le giglio ne se fit plus pendant plus d'un demi-siècle: ce sont quelques habitants et la municipalité d'alors qui l'ont repris en 1986. Les tremblements de terre sont revenus bien des fois — le dernier grand en 1980 — et l'église mère a été rebâtie après deux d'entre eux; et le dix septembre 1943 un bombardement aérien dévasta une partie du bourg et tua d'autres gens. Ce qui tient ici, c'est la marche: le dimanche après le dernier samedi d'avril on fait neuf kilomètres à pied jusqu'à Zungoli, et en mai on en fait soixante-trois jusqu'au sanctuaire de l'Incoronata de Foggia.