Villanova del Battista

El primer nombre documentable de este lugar es Pulcarino, en un documento del siglo trece: es una deformación de bulgarinus, de Bulgari, el término con el que se indicaba a las poblaciones eslavas meridionales, y remite probablemente a los protobúlgaros conducidos a Italia por el jefe ávaro Alzeco en el siglo sexto. El pueblo estaba habitado por schiavoni, y el nombre se le quedó pegado: todavía en 1591 se llamaba Polcarino de' Schiavoni. Y no era un recuerdo, era la vida de todos los días: en el siglo dieciséis la mayor parte de la gente de aquí hablaba aún solamente la lengua eslava, tanto que en 1584 se presentó a la diócesis de Ariano una instancia formal para obtener un arcipreste de lengua materna eslava. El nombre Villanova, la ciudad nueva, aparece solo en el siglo diecisiete; y el «del Battista» fue añadido por real decreto del veintiséis de octubre de 1862, en honor del patrón, san Juan Bautista. El núcleo antiguo, que aquí llaman todavía Paese Vecchio, estaba en la colina de San Nicola; hoy el casco se extiende sobre tres colinas, a setecientos cuarenta y dos metros, sobre el valle del Ufita, y por la cresta de detrás pasa el real tratturo de Pescasseroli a Candela, un ancho sendero de hierba hecho por el paso de hombres y de rebaños.

Cada año, el veintisiete de agosto, el pueblo arrastra un obelisco. Lo llaman el tiro del Giglio: la estructura se construye donde hay sitio, mide veintisiete metros de alto, va cubierta de paja trenzada y de trigo, y se lleva a la plaza con cuerdas — y hoy con la ayuda de un tractor — en honor de san Juan Bautista. Antes eran dos: uno más alto, de gràlito, la avena silvestre, de unos veinticinco metros y sobre nueve niveles, y otro más pequeño hecho de trigo. Lo que lo paró todo fue el terremoto. El veintitrés de julio de 1930 la sacudida destruyó el centro y dejó muertos y heridos, y el giglio no se volvió a hacer durante más de medio siglo: lo retomaron en 1986 algunos vecinos y el ayuntamiento de entonces. Los terremotos han vuelto muchas veces — el último grande en 1980 — y la iglesia madre ha sido reconstruida después de dos de ellos; y el diez de septiembre de 1943 un bombardeo aéreo devastó parte del pueblo y mató a más gente. Lo que aquí aguanta es caminar: el domingo después del último sábado de abril se hacen nueve kilómetros a pie hasta Zungoli, y en mayo se hacen sesenta y tres hasta el santuario de la Incoronata de Foggia.