Morcone

Morcone monte en éventail le long d'un mont, avec les ruines du château au sommet. Ses murailles sont attestées dès 1054 et avaient six portes, et ces six portes donnaient leur nom aux six quartiers administratifs de l'Universitas, chacun rassemblé autour de sa propre église paroissiale: de toutes il ne reste que la Porta San Marco, les autres abattues au fil du temps pour élargir les routes d'accès. Le château, lui, repose sur un établissement samnite: la partie basse de son soubassement est faite des blocs polygonaux d'une enceinte fortifiée du cinquième ou quatrième siècle avant Jésus-Christ. Et l'église de San Salvatore s'élève sur un temple d'époque hellénistique, comme l'a montré la maçonnerie isodome trouvée sous son sol; pendant environ un siècle, à partir de 1058, elle fut siège épiscopal.

Comment s'appelait ce lieu avant les Lombards, nul ne le sait: il apparaît pour la première fois dans un document de 776, quand il était siège d'un gastaldat. Sur le blason il y a un lion, et le lion s'y trouve parce que Tite-Live appela Murgantia validam urbem, cité forte: Morcone revendique pour elle ce nom antique, tandis qu'une explication plus sobre fait dériver le sien du mont qui la surplombe. Roger II en fit une propriété royale et lui donna des statuts municipaux, les Antique Assisie, que Marguerite de Duras confirma en 1381. Et en 1861, quand on traçait les frontières de l'Italie unie, Morcone accepta de se détacher de la province du Molise pour rejoindre la nouvelle province de Bénévent: flattée, disent les sources, par des promesses d'avantages territoriaux et administratifs.