Morcone

Morcone sale a ventaglio lungo un monte, con i ruderi del castello in cima. Le sue mura sono attestate già nel 1054 e avevano sei porte, e quelle sei porte davano il nome ai sei comparti amministrativi dell'Universitas, ciascuno raccolto attorno alla propria chiesa parrocchiale: di tutte è rimasta soltanto Porta San Marco, le altre abbattute nel tempo per allargare le strade di accesso. Il castello, poi, poggia su un insediamento sannita: la parte bassa del basamento è fatta dei blocchi poligonali di un recinto fortificato del quinto o quarto secolo avanti Cristo. E la chiesa di San Salvatore sorge sopra un tempio di epoca ellenistica, come ha mostrato la muratura isodoma trovata sotto il pavimento; per circa un secolo, dal 1058, fu sede vescovile.

Come si chiamasse questo posto prima dei longobardi non lo sa nessuno: compare per la prima volta in un documento del 776, quando era sede di un gastaldato. Nello stemma c'è un leone, e il leone sta lì perché Tito Livio chiamò Murgantia validam urbem, città forte: Morcone rivendica per sé quel nome antico, mentre una spiegazione più sobria fa derivare il proprio dal monte che le sta sopra. Ruggero II ne fece proprietà regia e le diede statuti municipali, le Antique Assisie, che Margherita di Durazzo confermò nel 1381. E nel 1861, quando si tracciavano i confini dell'Italia unita, Morcone accettò di staccarsi dalla provincia di Molise per unirsi alla nuova provincia di Benevento: lusingata, dicono le fonti, da promesse di vantaggi territoriali e amministrativi.