Presque tout le monde vient à Paestum pour les trois temples et saute le musée, qui se trouve à deux cents mètres et contient la chose la plus rare de toutes : un jeune homme peint en train de plonger. La dalle qui couvrait la tombe du Plongeur, trouvée en 1968 juste hors de la ville, est le seul exemple connu de peinture funéraire grecque à figures de cette époque, vers quatre cent quatre-vingts avant Jésus-Christ. Les côtés de la tombe montrent un banquet, avec les convives allongés qui boivent et jouent de la musique.
À voir
Personne ne sait avec certitude ce que signifie ce plongeon : le passage de la vie à la mort, disent la plupart, mais l'explication ne clôt pas la question et la figure reste là, suspendue, les bras ouverts au-dessus de l'eau. Elle est dans une salle à part, à hauteur des yeux, et l'on peut la regarder d'aussi près et aussi longtemps qu'on veut.
Le musée n'est pourtant pas que cela. Il y a la série de métopes archaïques en grès qui décoraient le trésor du sanctuaire d'Héra à l'embouchure du Sele, avec les exploits d'Héraclès et les figures de jeunes filles qui dansent, sculptées avec une dureté qui semble moderne ; il y a des centaines de statuettes votives, des armes et des mobiliers funéraires ; et il y a la grande collection de tombes peintes lucaniennes du quatrième siècle, avec le guerrier qui part, le cavalier qui revient vainqueur et les femmes qui s'arrachent les cheveux. Puis la section romaine, quand la cité grecque devint colonie latine et changea de nom.
La visite
Le musée est dans l'aire archéologique, face à l'entrée du parc ; le billet est en principe groupé avec les fouilles et valable plusieurs jours. Ouvert tous les jours, fermé quelques jours fériés. Une heure, une heure et demie. L'été, c'est aussi l'endroit le plus frais de Paestum.
Le conseil de la rédaction
Faites le musée avant les temples, non après : les métopes, les statuettes et les mobiliers vous disent qui habitait là, et quand vous marchez ensuite entre les colonnes vous ne regardez plus trois édifices vides. Et restez un moment devant le Plongeur : c'est une peinture d'il y a deux mille cinq cents ans qui semble faite hier, et c'est la seule de ce genre restée au monde.