De tous les temples grecs encore debout dans le monde, celui-ci est l'un des plus complets : il y a les colonnes, l'entablement, les deux frontons. Seul manque le toit. Il fut bâti vers le milieu du cinquième siècle avant Jésus-Christ, au meilleur moment de l'architecture dorique, et le nom qu'on lui donne est faux : les voyageurs du dix-huitième siècle l'appelèrent de Neptune, mais les savants pensent qu'il était dédié à Héra ou à Apollon.
À voir
Les colonnes sont grosses et rapprochées, avec le renflement à mi-hauteur qui corrige l'effet optique : vues de loin elles semblent droites précisément parce qu'elles ne le sont pas. Dans la cella il y a deux files de colonnes sur deux ordres superposés, c'est-à-dire des colonnes plus petites au-dessus des grandes, qui portaient le toit sans exiger des poutres trop longues.
La pierre est un calcaire local, poreux et couleur de miel, et elle change avec la lumière : blanche à midi, dorée au couchant. À côté se dressent les deux autres temples de Paestum, la basilique et celui d'Athéna, et on les voit tous les trois en traversant le site à pied.
La visite
Le temple est dans l'aire archéologique de Paestum, sur la voie sacrée ; la visite est comprise dans le billet valable aussi pour le musée. Une demi-journée pour tout le site, une demi-heure pour le temple.
Le conseil de la rédaction
Faites-en le tour tout près des colonnes, puis éloignez-vous de cent pas et regardez-le de trois quarts : de loin on voit la proportion, de près les cannelures taillées à la main et les traces des outils. Ce sont deux édifices différents selon la distance, et les deux valent le regard.