La piazza del Popolo est la place principale de Ravenne, née à la fin du XIIIe siècle lorsque la famille Da Polenta prit le contrôle de la ville.
À voir
Le centre politique de la ville se forma autour de la résidence de Bernardino da Polenta, bâtie sur les vestiges d'un édifice plus ancien le long du fleuve Padenna ; dans la seconde moitié du XIVe siècle y fut aussi construit le palais du Recteur de Romagne. Après avoir conquis Ravenne, les Vénitiens transférèrent en 1444 le siège de la commune dans un nouvel édifice, le dénommé palazzetto veneziano, dont les arcades reposent sur des colonnes de granit à chapiteaux du VIe siècle récupérés dans l'église démolie de Sant'Andrea dei Goti ; en 1483, ils firent paver la place et érigèrent les deux colonnes de granit encore présentes aujourd'hui, alors surmontées du lion de Saint-Marc, abattu par la suite par les Ravennates dans les années trente du XVIe siècle après la fin de la domination vénitienne en 1509, et de la statue de saint Apollinaire.
En 1681, le palais des Da Polenta fut démoli et remplacé par l'actuel hôtel de ville, dont ne subsistent de l'édifice précédent que les colonnes, l'escalier d'accès et un passage voûté orné de fresques ; la façade prit son aspect actuel en 1857, avec l'ajout des créneaux gibelins qui valurent à l'édifice le surnom populaire de « Palazzo Merlato » (palais crénelé). En 1785, l'architecte Camillo Morigia construisit dans le style néoclassique le palais de la Torre dell'Orologio, relié au palais de la préfecture par un passage voûté laissant entrevoir le tombeau de Dante, également conçu par Morigia ; en 1921, Adolfo De Carolis peignit une fresque sur la façade du palazzetto veneziano. Depuis juin 1969, première place de la ville à avoir été fermée à la circulation, elle est entièrement piétonne.
La visite
La place, entièrement piétonne, est toujours accessible et constitue le cœur de la vie citadine de Ravenne.
Le conseil de la rédaction
Cherchez, sur les deux colonnes de granit, les traces de la façon dont la statue à leur sommet a changé au fil des siècles : le lion de Saint-Marc, abattu et laissé remplacé par le vide pendant un siècle, raconte, mieux que bien des mots, les renversements politiques traversés par cette place.
