Neuf côtés: le Torrione de Santo Stefano al Mare n'est ni rond ni carré, et c'est la première chose que l'on remarque en arrivant sur le front de mer. La République de Gênes l'acheva en 1566 à l'embouchure du rio Torre, après une série de débarquements sarrasins sur cette côte; le raid de 1544, mené par Aly Amat, était resté dans la mémoire du village de pêcheurs.
À voir
Le plan à neuf pans justifie le détour: dans l'architecture défensive du Ponant ligure, faite de tours carrées ou cylindriques, neuf côtés sont un cas rare. Regardez l'entrée, car il n'y en a qu'une: la tour n'a qu'une seule porte, et en haut saillent les échauguettes suspendues, ces petites guérites d'où l'on surveillait la portion de mer en face. Jusqu'au XIXe siècle, l'édifice était armé de canons.
Sa seconde vie est civile. En 1916, le navigateur Enrico Alberto d'Albertis offrit la tour à la Congregazione di Carità de Santo Stefano pour qu'elle serve d'abri aux malades pauvres; après restauration, elle abrite la mairie depuis 1987. Celui qui pousse la porte pour un certificat entre dans une machine de guerre du XVIe siècle, protégée comme bien culturel depuis 1937. Personne, ici, n'emploie de périphrase: c'est le Torrione, point.
La visite
La tour se dresse sur le front de mer, au bout du centre historique, et on ne peut pas la manquer: c'est le bâtiment qui domine le bord de l'eau. On y accède par l'Aurelia, la route nationale 1, ou mieux à vélo: la piste cyclable de la Riviera Ligure, 27 kilomètres sur l'ancienne voie ferrée entre Ospedaletti et Imperia, passe juste devant. Comme c'est la mairie, on entre aux heures de bureau: attendez-vous à des escaliers, des couloirs et des guichets, pas à un musée. La raison de venir reste l'extérieur.
Le conseil de la rédaction
Ne vous arrêtez pas au Torrione: prenez la piste cyclable vers l'est et, en quelques minutes, vous êtes à la tour degli Aregai, du début du XVIIe siècle, quatre côtés irréguliers et des guérites aux angles. Deux réponses différentes au même problème, voir venir les pirates, à faible distance l'une de l'autre. Au retour, il reste la paroissiale Santo Stefano protomartire et, à côté, l'oratoire du Santo Cristo, avec son bas-relief en pierre de Vicence sur la façade.