En 1537, l'historien et biographe comasque Paolo Giovio lance à Borgovico, au bord du lac de Côme, la construction du premier édifice de l'époque moderne pensé expressément comme un espace muséal ouvert au public. Conçue comme un templum virtutis, la structure est achevée en 1543 pour accueillir la Série giovienne, un ensemble de 484 portraits d'hommes illustres accompagnés de notices biographiques rédigées par Giovio lui-même. Disparue au XVIIe siècle et remplacée par l'actuelle Villa Gallia, la demeure a marqué un tournant dans la façon dont l'Europe a pensé sa culture.
À voir
De la structure élevée entre 1537 et 1543, il ne reste rien de visible: les crues du lac l'ont dégradée et, après son achat par Marco Gallio en 1607, elle a été démolie. Ce qui subsiste de l'architecture et des œuvres tient dans les descriptions d'époque et dans les collections nées de leur dispersion. Giovio décrit une villa bâtie sur les ruines de la résidence de Pline, avec une façade carrée tournée vers le nord, un portique dorique orné de masques dorés, une terrasse au-dessus de l'eau, des fontaines alimentées par des conduites venues de la montagne et deux mouillages qu'il rebaptise Cencreo et Lecheo. À l'intérieur, les portraits se répartissaient en quatre catégories — lettrés vivants et défunts, artistes, dignitaires et souverains —, classés par ordre chronologique et complétés par les textes biographiques des Elogia. Sur les 484 peintures d'origine, 39 seulement nous sont parvenues, conservées à la Pinacoteca Civica du Palazzo Volpi, à Côme. L'iconographie giovienne nous est transmise par la série de copies réalisées entre 1552 et 1589 par Cristofano dell'Altissimo pour Cosimo Ier de Médicis, exposées dans le Premier Corridor de la Galerie des Offices à Florence, et par les gravures sur bois de Tobias Stimmer publiées en 1575.
La visite
Sur le site de l'ancien musée s'élève aujourd'hui la Villa Gallia, en bordure du lac à Borgovico. Les éléments rescapés de la collection de peintures, tu peux les examiner à la Pinacoteca Civica de Côme. L'existence du bâtiment d'origine est par ailleurs attestée dans la Galerie des cartes géographiques des Palais du Vatican: sur la carte du duché de Milan des années 1580, la villa porte la mention Muſeo.
Le conseil de la rédaction
Pour saisir l'effet visuel et l'ambition encyclopédique du projet de Paolo Giovio, ne te contente pas des œuvres rescapées de Côme: va voir le Premier Corridor de la Galerie des Offices à Florence, où les copies médicéennes conservent la suite des portraits et l'esprit biographique voulus par le lettré de la Renaissance.