Celui qui fit bâtir cette villa avait été vice-président de la République italienne de Napoléon, c'est-à-dire le second personnage de l'État : Francesco Melzi d'Eril, duc de Lodi. En 1808 il chargea Giocondo Albertolli du projet, et en 1813 les intérieurs étaient prêts. La villa appartient toujours à la famille, et c'est pourquoi l'on visite le jardin et non la maison : c'est une propriété privée, non un musée public.
À voir
Le jardin descend jusqu'au lac et il est à l'anglaise, c'est-à-dire pensé pour paraître naturel : pelouses ouvertes, bouquets d'arbres, échappées calculées sur l'eau et sur les montagnes. Au printemps fleurissent les azalées et les rhododendrons, ici la principale raison de venir, tandis que les platanes du bord de l'eau donnent de l'ombre tout l'été.
En chemin on rencontre le bassin japonais, le kiosque mauresque, les sculptures antiques et égyptiennes posées comme des points d'arrêt, la chapelle de famille et l'orangerie, qui abrite une petite collection. Il y a aussi un groupe sculpté de Dante et Béatrice, et l'on raconte que Franz Liszt, hôte de Bellagio, en fut frappé au point de le mettre en musique.
La visite
Le jardin est à Bellagio, à dix minutes à pied de l'embarcadère en direction de Loppia ; visite payante, ouverture saisonnière, en général de fin mars à fin octobre, fermeture en hiver. Une heure.
Le conseil de la rédaction
Venez en avril ou début mai, quand les azalées sont ouvertes : c'est le moment pour lequel ce jardin a été pensé, et en ces deux semaines il vaut mieux que bien des villas célèbres. Marchez ensuite jusqu'au bout, vers Loppia, là où la pelouse rejoint le lac et où il n'y a personne.