La porte ne touche pas le sol. Elle s'ouvre bien au-dessus du terrain et on y accédait par une échelle de bois que l'on retirait de l'intérieur au premier signal : c'est le détail qui explique d'un coup à quoi servait ce bloc de pierre à plan carré, haut d'environ 12 mètres. À l'intérieur on a creusé une citerne, car un poste isolé doit tenir seul quelques jours ; à l'extérieur, on compte une seule meurtrière et quatre fenêtres. Rien de décoratif, tout est fonction.
La tour est ce qui reste d'un poste de guet normand du XIIe siècle, planté sur un éperon que les documents appellent d'abord Roccam de Principatu et que tout le monde nomme aujourd'hui simplement la Rocca. Les Normands ne furent pas les premiers à l'occuper : dessous se trouvent les traces d'un habitat de l'âge du bronze, et à côté subsistent des murs samnites en appareil polygonal, des blocs assemblés sans mortier par les Pentri. Une enceinte courait autour de la tour, et le village médiéval qui lui était rattaché se tenait juste à côté ; le tremblement de terre de 1456 les a endommagés tous les deux.
La visite
On monte à pied depuis le centre ancien d'Oratino, et la montée se justifie d'elle-même : de près, la maçonnerie compte moins que l'endroit où on l'a plantée. D'en haut, on comprend pourquoi les Normands ont choisi cet éperon et pas un autre — la vallée entière se surveille, et celui qui montait se voyait venir de loin. On comprend aussi pourquoi, dans le Catalogus Baronum, vers 1130, le seigneur du lieu s'appelait Hugo de Rocca, Hugues du Rocher, du nom de sa propre pierre.
Le conseil de la rédaction
Regardez les murs du bas, ceux qui ressemblent à un simple amas de cailloux : ce sont les blocs polygonaux des Samnites, et c'est la façon la plus directe de mesurer les siècles qui séparent deux fortifications empilées l'une sur l'autre. Des jumelles sont utiles, car depuis la crête la Rocca garde toute la vallée à l'œil, et le village lui-même — l'un des plus beaux d'Italie, avec sa tradition de tailleurs de pierre — se lit d'en haut comme un plan.