Verbania

Sur le golfe Borromée du lac Majeur, Verbania est le jardin du Piémont : les jardins botaniques de la Villa Taranto, commencés en 1931 par le capitaine écossais Neil McEacharn sur un terrain acheté à une marquise, alignent vingt mille variétés et espèces venues du monde entier et explosent au printemps en tulipes. Le nom de la villa n'a rien à voir avec les Pouilles : il rappelle un ancêtre du capitaine, le maréchal McDonald, que Napoléon avait fait duc de Tarente. Qu'un jardin à l'anglaise réussisse aussi bien ici n'a rien d'un hasard, car c'est l'une des régions les plus pluvieuses d'Italie. En face, les îles Borromées, l'Isola Bella, l'Isola Madre et l'île des Pêcheurs, sont la promenade en bateau par excellence.

La ville est aussi jeune que son nom, calqué sur le latin Verbanus : elle est née en 1939 de l'union d'Intra, active et marchande, et de Pallanza, élégante sur son bord de lac, et n'est devenue chef-lieu de province qu'en 1992. Luigi Cadorna était né à Pallanza. À Fondotoce, le vingt juin 1944, les Allemands fusillèrent quarante-trois hommes après les avoir fait défiler à pied par Intra, Pallanza et Suna derrière une pancarte de dérision : l'un d'eux, blessé, fit le mort et survécut, et c'est pourquoi la mémoire de la ville parle de quarante-deux martyrs. La route nationale qui passe par là porte leur nom, et Verbania détient la médaille d'or de la Résistance. Derrière s'élève le Val Grande, la plus vaste zone sauvage des Alpes : le lac et le silence absolu, à une demi-heure l'un de l'autre.