Le sanctuaire de Sainte-Anne se dresse sur la hauteur de Montrigone, l'ancien Monte Rigone, où se tenait encore au quatorzième siècle un château des comtes de Biandrate, abattu ensuite par une révolte populaire contre les charges imposées par les feudataires. Aujourd'hui la hauteur est comprise dans Borgosesia. Le sanctuaire naquit d'un vœu prononcé pendant la peste de 1629-1631, et c'est la communauté du bourg qui l'éleva, entraînée par un meunier, Gian Battista Daij dit Paniga, qui prit sur lui l'organisation et la dépense : il fut d'abord dédié à la Madone des Grâces, à saint Roch et à saint Marc.
À voir
La montée au sanctuaire passe au milieu des pins et rencontre quatorze édicules, les stations de la Montée au Calvaire, élevées en 1753 et peintes à fresque par le peintre valsésien Lorenzo Peracino. À l'intérieur s'ouvrent six chapelles, chacune sur un épisode de la vie de la Vierge, peuplées en tout d'environ 150 statues en terre cuite polychrome ; la coupole est décorée de l'Assomption de Marie et fonctionne comme une chapelle du Paradis, sur le modèle de celle du sacro monte de Crea. D'autres groupes se tiennent dehors, sous les arcs et dans des niches creusées dans le rocher : le Christ mort, la Madeleine pénitente, saint Jean-Baptiste.
La visite
L'ensemble a été appelé la porte du sacro monte de Varallo, et la formule dit bien ce que l'on regarde : un sacro monte préalpin à échelle réduite, de la même famille que ceux qui, entre le seizième et le dix-septième siècle, remplirent de statues les collines entre Piémont et Lombardie. Le projet de l'église, de structure très simple, est probablement de Giovanni d'Enrico, le grand modeleur qui travaillait alors à Varallo ; c'est à lui, octogénaire désormais, que furent en tout cas confiés les groupes. Pour l'exécuter il s'installa ici en 1640 avec son atelier, dirigé par son élève et associé Giacomo Ferro, où travaillaient aussi les frères de celui-ci, Giovanni et Antonio.
Le conseil de la rédaction
Arrêtez-vous dans les chapelles de l'Annonciation et de la Visitation. Les statues de Montrigone montrent ici et là une certaine rudesse, signe d'un travail mené vite et pour l'essentiel par l'atelier ; mais dans quelques visages et certains gestes l'intensité change soudain de registre, et l'on reconnaît la main du maître et, derrière elle, ce que Gaudenzio Ferrari avait laissé en Valsesia.