La basilique San Simplicio, à Olbia, est le monument religieux le plus ancien et le plus important de la Sardaigne du nord-est et un témoignage de la diffusion du christianisme dans l'île. Elle fut cathédrale jusqu'en 1839, est paroisse depuis 1955, et en 1993 le pape Jean-Paul II lui a conféré le titre de basilique mineure. Elle est dédiée à saint Simplice, tenu pour le premier évêque de la ville et martyr sous Dioclétien, aujourd'hui patron du diocèse de Tempio-Ampurias et d'Olbia.
À voir
L'église s'élève sur une petite colline autrefois hors des murs, utilisée pendant des siècles comme lieu de sépulture, et elle est construite surtout en granit local, avec des agrandissements en brique. Les recherches archéologiques ont reconnu cinq phases de construction : au début c'était un édifice à trois nefs plus court et plus bas, avec une charpente en bois ; puis les bas-côtés reçurent des voûtes en berceau, la couverture fut surélevée, la nef fut allongée de deux paires d'arcades et enfin la façade fut déplacée à son emplacement actuel. La première phase est antérieure au XIe siècle, l'allongement date de la fin du XIe siècle, peut-être à l'initiative des légats du pape Alexandre II ou Grégoire VII, et la dernière phase probablement du XIIIe siècle ; le style final est le roman lombard. L'existence d'une église paléochrétienne bâtie entre 594 et 611, connue seulement par une source du XVIIe siècle, est en revanche douteuse.
La façade est divisée en trois par deux lésènes et possède une fenêtre à trois baies avec des colonnettes de marbre : sur celle de gauche sont sculptés un petit visage et un serpent, sur celle de droite un nœud ; les chapiteaux en pierre de lave noire portent des rapaces au plumage bien lisible et des feuilles d'acanthe. À gauche, sous un petit arc, est encastrée une plaque de marbre de remploi avec un cavalier brandissant une arme longue contre un ange armé, peut-être venue d'un sarcophage ou du ciborium de l'église primitive. Le clocher-mur à droite est un ajout postérieur. L'intérieur a trois nefs séparées par des colonnes alternant avec des piliers ; dans l'abside, deux fresques effacées montrent saint Simplice et saint Victor, évêque de la ville après 595. Sous l'autel se trouve le buste-reliquaire du saint en bois polychrome et doré, de la fin du XVIe ou du début du XVIIe siècle, avec les reliques trouvées en 1614 lors des fouilles de la crypte et ramenées ici en 2001 après des siècles dans l'église San Paolo.
La visite
La basilique se trouve à Olbia et abrite le Museum Civitatense, qui fait partie du réseau des musées diocésains. Les horaires de l'église et du musée sont à vérifier auprès de la paroisse ou du diocèse.
Le conseil de la rédaction
Sous la basilique se trouve un musée-nécropole : 450 tombes avec mobilier funéraire datant de 750 av. J.-C. à 1300 apr. J.-C., les restes de la rampe du temple romain de Cérès qui se dressait à cet endroit, deux puits de la phase grecque de la ville avec des amphores et des vases, et le four à chaux utilisé pour construire l'église.
