Cette place est de la terre prise à l'eau. Jusqu'au Moyen Âge il y avait ici un marais relié à la Cala, le vieux port de la ville, et ce sont les Angevins qui l'assainirent au quatorzième siècle. Le jardin, l'arbre énorme qui s'y dresse, les palais qui la ferment : tout ce que vous voyez repose sur ce qui fut un marécage.
À voir
L'esplanade laissée libre par l'assainissement servit longtemps aux exécutions capitales, et les condamnés venaient des prisons du Steri, le palais qui ferme encore un côté de la place et qui abrite aujourd'hui le rectorat de l'université. En 1863 Giovan Battista Filippo Basile dessina au centre la villa Garibaldi, dédiée au héros pour fêter la naissance du royaume d'Italie, et fit transporter ici la fontaine baroque du Garraffo, jusque-là installée dans le marché de la Vucciria.
Autour de la place se dressent le palazzo Chiaramonte dit le Steri, le palazzo Mirto, le palazzo Galletti di San Cataldo, le palazzo Fatta, l'ancien hôtel de France qui abrite le musée des Marionnettes, le teatro Libero, les églises Santa Maria dei Miracoli, San Giovanni dei Napoletani et Santa Maria della Catena, et le palazzo delle Finanze, l'ancienne Vicaria, qui reçut au dix-neuvième siècle le portique dorique-sicilien que l'on voit aujourd'hui. Depuis des années la place est l'un des centres de la vie nocturne palermitaine, et une partie de sa surface a été rendue aux piétons.
La visite
La place est à la Kalsa, près de la Cala. C'est un espace public toujours accessible ; le jardin de la villa Garibaldi est clos et a ses propres horaires. Une demi-heure.
Le conseil de la rédaction
Entrez dans le jardin et placez-vous sous le grand figuier. Ce qui ressemble à un bosquet de troncs, ce sont des racines aériennes, descendues des branches jusqu'au sol puis durcies : l'arbre ne pousse pas seulement vers le haut, il marche de côté. Souvenez-vous ensuite qu'il se tient sur un marais asséché, autrement dit qu'il a trouvé l'eau tout de suite, à faible profondeur. Il est devenu si grand parce qu'on l'a planté à l'endroit le plus humide de la ville.