La sainte patronne de Viareggio est la Très Sainte Marie de l'Annonciation, fêtée le 25 mars dans l'église qui lui est dédiée, un sanctuaire marial qui était à l'origine l'église San Pietro. Dans la semaine précédant la fête se tient la traditionnelle foire des ciottorini, instituée en 1755 : en dialecte viareggino, les « ciottorini » sont de petits jouets et objets en terre cuite, autrefois vendus précisément à cette occasion dans le quartier de la Vieille Viareggio.
Le premier fait historique concernant Viareggio remonte à 1169, avec la construction d'une tour de bois pour surveiller le littoral ; quelques années plus tard, en 1172, fut érigé un ouvrage militaire en maçonnerie, la Turris de Via Regia, du nom de la route qui y menait. Le territoire fut longtemps disputé entre Pise et Lucques pour le contrôle du débouché maritime, jusqu'à ce qu'au XVIe siècle la République de Lucques y fasse construire une nouvelle tour carrée pour défendre le port, aujourd'hui connue sous le nom de Torre Matilde en raison d'une attribution erronée à la duchesse Mathilde de Canossa : rehaussée d'un étage au XVIe siècle, elle abrita à partir de 1703 l'horloge publique de la ville et fut utilisée comme prison au XIXe siècle.
