Sur l'autre rive de l'Arno, au milieu d'un pré, se dresse une église que les Pisans appellent le vieux dôme : elle ne l'a jamais été, mais la façade ressemble tellement à celle de la cathédrale que le surnom est resté. San Paolo a Ripa d'Arno fut bâtie entre le onzième et le douzième siècle dans le même vocabulaire que le dôme — marbre blanc et gris à bandes, arcatures aveugles en bas, trois ordres de loges en haut — à échelle réduite et avec moins d'argent.
À voir
La façade est la raison de la visite : la même idée que le dôme, c'est-à-dire un mur transformé en grille de colonnettes et d'ombres, appliquée à un édifice paroissial. En la regardant on comprend à quel point ce modèle était devenu la langue commune de l'architecture pisane, au point de servir même hors les murs pour une église de quartier.
Derrière l'église, au fond du pré, se trouve la chose la plus curieuse : la chapelle Sant'Agata, un octogone de brique au toit en pyramide, haut et étroit, qui a l'air d'une maquette d'autre chose. Elle est de la même époque et de la même école qui a bâti le baptistère et le Saint-Sépulcre, et elle est là dans l'herbe, presque toujours fermée et presque toujours ignorée.
La visite
L'église est via San Paolo a Ripa d'Arno, à dix minutes à pied du centre en passant le pont ; entrée libre avec horaires limités, tandis que le pré alentour est toujours accessible. Vingt-cinq minutes. L'édifice fut endommagé par les bombardements de 1943 et restauré.
Le conseil de la rédaction
Passez derrière l'église voir la chapelle octogonale, car presque personne ne le fait : de près on remarque les briques posées en épi, les niches et l'étrange proportion verticale, qui ne ressemble à rien d'autre en ville. Et du pré on voit la façade de biais : de là les loges projettent de l'ombre et le mur devient profond.