Vicopisano

Vicopisano a existé grâce à une eau qui n'est plus là. Au pied de sa colline se rejoignaient deux fleuves alors navigables: l'Arno, qui menait à Pise, à la mer et à Florence, et l'Auser ou Serezza, le bras du Serchio qui mettait en communication avec le lac de Bientina et la plaine de Lucques. C'est pourquoi un habitat ouvert et sans défenses — un vicus — devint au dixième siècle un castellum, puis, au cours des six siècles suivants, l'une des places fortes les plus importantes de la région pisane. Le nom garde trace du passage: le village apparaît comme vicus dans un document de 934, en 975 se dresse à côté de lui un château appelé Auserissala, et vers l'an mil les deux fusionnèrent dans le Vicus Auserissola qui deviendrait Vico Pisano. Ce que valait ce petit château se mesure en 1165, quand les gens de Vico armèrent l'une des onze galères de l'expédition pisane qui battit les Génois en Sardaigne.

Puis on lui a enlevé l'eau. L'Arno fut rectifié en 1560 et le lac de Bientina asséché à partir de 1859: aujourd'hui le chef-lieu se tient à environ un kilomètre du fleuve, dans la plaine laissée par le méandre. De l'avant il reste la pierre: douze tours médiévales et surtout l'église paroissiale de Santa Maria, que les Pisans bâtirent avec des morceaux de Rome. À l'intérieur des colonnes de marbre romaines, à l'extérieur des sarcophages romains apportés de la région d'Ostie et de Rome et réutilisés comme sépultures des familles nobles du lieu: Pise se tenait pour l'héritière de la civilisation romaine et en voulait les vestiges sur elle. La façade regarde vers l'orient, contre la règle qui la veut à l'occident, et les explications sont deux: qu'on ait suivi l'orientation de l'église plus ancienne en dessous, ou qu'on n'ait pas voulu tourner le dos au village. Au sommet de la colline se dresse la Rocca Nuova, dessinée par Filippo Brunelleschi et construite en 1434: Florence avait pris Vicopisano en 1406 et la fortifiait juste au moment où les fleuves qui la rendaient nécessaire allaient être envoyés ailleurs.