Pratola Peligna

Pratola Peligna conta 7.840 abitanti nella conca peligna, sulla riva sinistra del Sagittario. Dal 1294 al 1807 non ebbe un barone ma un abate: Carlo II d'Angiò assegnò il feudo al monastero di Santo Spirito del Morrone, e per cinque secoli il paese appartenne ai celestini — l'arco che porta dentro il centro storico ha ancora il loro stemma, un serpente attorcigliato alla croce. Non per questo i pratolani sono stati mansueti: si sollevarono nel 1799 contro l'invasione francese, nel 1848 contro la costituzione di Ferdinando II e nel 1934 contro il fascismo.

La devozione del paese è per la Madonna della Libera, e nasce da una peste del Cinquecento: un popolano di nome Fortunato trovò sul colle, accanto a un tempietto diroccato da un terremoto, un'immagine della Madonna, le chiese di liberare Pratola dal contagio e fu accontentato. L'icona, che è del Quattrocento, si legge ancora bene: la Vergine sta in piedi con le mani giunte e il suo manto, sollevato da due angeli, ripara i fedeli inginocchiati, le donne da una parte e gli uomini dall'altra. In mezzo a loro si riconosce un papa, che forse è Celestino V, l'eremita del Morrone da cui il paese dipendeva.